【完結】たまゆらの花篝り

遥かなる懐古㈢

「お仕事で疲れたの？」
「これから疲れる予定だな。……しばらく空ける。俺がいないからって、寂しくて泣くなよ」

　もしや真知まちは、不在の折りにまた自分が離れていくのではと、危惧しているのだろうか。
　一度、湯飲みの中に咲く紅の花を見やる。
　そしてすぐに、真知へと顔を寄せた。

「大丈夫……私は、どこにも行かないよ」

　額と額をふれあわせ、努めて穏やかになだめる。
　そう……どこにも行きはしない。
　もう、行けないのだ。


　　＊　　＊　　＊


　静寂の部屋に、扉を叩く控えめな音が響く。
　真知ではないはずだ。散々抱き締めて、いましがた漸く出かけて行った彼であるから。

「どうぞ」

　椅子に腰かけたまま、返事のみをする。
　この部屋に鍵は存在しない。真知が認めた者のみしか出入りは赦されないよう、術をかけられているのだ。

　失礼致します、との断りがあって、静かに扉が開く。入室してきたのは、この邸で働く女官のようであった。湯浴みの際に何度か世話になっている。
　ここの使用人、いや使用神たちはみな、なんらかの方法で顔を隠している。真知の意向らしいが、理由はわからない。

　目前の女官も例に漏れず面で素顔を隠していたのだが、ふと違和感を憶える。思わず椅子から腰を浮かせ、確信した。
　元々数少ない女官の中に、自分より背の高い、女性にしては長身の神が、果たしていただろうか。それにあの狐の面――
　息を呑んで目を凝らした、そのときだ。

「ご無事だったのですね！」

　狐の面を早々に取り払い、彼の神は素顔をさらす。
　穂ほの花かは瞠目した。桜も恥じらうそのかんばせは、まぎれもなく。

「――さく！？」
「はい、サクヤにございます。お迎えが遅くなってしまい、申し訳ございません」
「どうやってここに……紅べには？　蒼あおは？」
「蒼は妖でありますゆえ、高天原たかまがはらに足を踏み入れることは赦されません。ですが兄上は、こちらに。いまは訳あって、行動を別にさせて頂いているのです」

　紅が、ここに来ている。
　胸がざわついた。歓喜とも言うか。だがそれもつかの間。

「貴女様がご無事で、本当に良かった……再会の喜びに浸りたいところですが、どうぞこちらへ。まずは邸を出なければ」

　手を取るなり、穂花を連れ出そうとするサクヤであるが、事はそう上手くは行かない。

「待って、私は行けないわ！」

　ほかでもない穂花自身が、抜け出すことを拒んだ為。

「それは……何故です？」
「まちくんの傍を、離れられないの」
「離れられない？　なにか術でも施されたのですか？　ですが、オモイカネ様がそのように強引な真似をなさるとは……」
「ちがう、そうじゃないのよ」
「どういうことですか、穂花……？」

　問われている。答えなければならない。
　答えられるのだろうか？　嗚呼それでも……
　夫サクヤだからこそ、伝えなければならない。

「さく、私――赤ちゃんが、出来たの」

　菫の双眸が極限まで見開かれる。
　心根の優しい彼は、咎めないだろう。
　だからきっと、哀しませてしまう。

　……それが哀しくて、息苦しかった。