【完結】たまゆらの花篝り

桜に赦しを㈢

「なにをなさる。わたしは離れませぬぞ」
「仲直り！　したいんでしょ！」
「厭じゃ！　絶対に離れませぬ！　わたしは穂ほの花かといっしょにおりまする！」
「ワガママもいい加減にしなさ――い！」
「厭じゃ～っ！」
「お、おふたりとも、どうか仲良く……」
「さくっ、パスッ！」
「えっ？」

　平和をこよなく愛する穂花であるが、今回ばかりは心を鬼にする。
　そうして力ずくで引き剥がした紅べにの背を、思いきり突き飛ばせば……その先にいたサクヤが、反射的に受け止めた。
　これにはサクヤも、おろおろと視線を泳がせるばかり。

「え、あの……」
「……」
「あに、うえ……」
「…………」

　よろめいたところを受け止めた為、サクヤの肩に紅が寄りかかったのみの状態。
　紅の背に腕は回されているが、その逆はない。

「……なにが悲しくて、抱きつかねばならんのだ」
「あ……出すぎた真似を。申し訳、ありません。すぐに――」
「何故おまえは拒まぬ！　何故わたしを兄と喚ぶ！？　何故……何故……嫉妬に狂うわたしばかりが、惨めじゃ……」

　はらり……ひらり。
　紅玉からこぼれ落ちた桜の花びらが静寂を舞い、やはり、霧散する。

「貴方様は……私に赦してほしいのですか？」
「……そうだ、と言うなればなんとする。わかっておるわ、己が業深きことは……」
「申し訳ありません、それは致しかねます。だって私は、貴方様を咎めたことなど、ただの一度もありませんもの」
「――！」
「責めてもいないのに、どうして赦すことができましょう。ですから、そのような小難しいことにお心を割かずともよいのです……」

　身体つきは兄よりも華奢。そんなサクヤが、紅を桜の袖いっぱいに包み込む。

「愛しています」
「っ……」
「私の兄は、貴方様ただおひとりです……紅兄上？」
「……サク、ヤ……っ！」

　ひとたび名を喚び、桜の衣に顔を埋める。
　紅からそれ以上の言葉はなかった。
　嗚咽に阻まれているのだから、当然のことだが。

「まるで、牙の抜けた獅子だな。……馬鹿らしい」

　毒気を抜かれたように嘆息をもらし、ふいと顔を背ける真知。
　彼もようやく、いたずらに争うことの〝馬鹿らしさ〟に気づいたらしい。

「よかったね、紅。……しがみつける相手がいて」

　サクヤの背に回された、紺青の袖。
　そっとささやき、穂花はそのまぶしい光景を細く切りとった。

　――小袖の五月雨は、桜に包まれて。