【完結】たまゆらの花篝り

永久の束縛㈢

「人は何故、儚いのでしょうな」

　衣擦れの音を伴って、背中に影がかかる。
　どうやら、彼の神も身を起こしたらしかった。

「それこそ、偉い神様が決めたのよ」

　確証などない。大切なことは偉い者が決めるだろうという、幼稚な発想だ。

「人が産まれることはイザナギ様、死ぬことはイザナミ様がお定めになりました」

　ほら。世界を創造した男神と女神が決めたのだ。自分の考えは間違っていなかった。

「ただそれのみでは、何故人が短命であるかという答えにはなりませぬ」

　淀みない回答を述べていた草笛が、つと調子を弱める。

「天孫には御子がおりましてな。その御子の御高孫に当たる方が〝神武《じんむ》〟とお名乗りになった。たしか……初代天皇であらせられたか」
「え、神武天皇って……つまり」
「そう、天《アマ》照《テラス》大《オオミ》神《カミ》の御高孫……天孫でいらっしゃいます貴女様は、人の祖でもある。わたしの父オオヤマツミは、貴女様が御子孫共々永く繁栄なさるようにと、我ら兄弟を献上致したのです」
「……あ……」

　……何故だろうか。どくり、ふらりと動悸がする、目眩が酷い。

「我が弟は生命と繁栄を司る神……それゆえ、こんにちのように人々は繁栄しておりますでしょう？　貴女様はわたしとの御子をお産みになられませんでしたので、酷く短命となってしまいましたが」
「っ……あぁ……っ！」

　そうだ……そうなのだ。
　彼の神が言わんとすることに、思い当たってしまった。
　たまらず振り返った先で、温度のない紅蓮の瞳にとらえられてしまう。

「のうニニギ様……何故サクヤの子のみを産まれたのです？　何故わたしを袖になされた……？」

　――ニニギは、イワナガヒメを父オオヤマツミのもとへと送り帰した。
　彼の神が司る不老長生を、永久を、どぶへ捨てたのだ。
　それこそ、人がわずか100年足らずしか生をまっとうできぬ所以……いや、呪いだ。
　どうして忘れていたのだろう。ニニギが人の祖であるなら、その呪いを直に受け……とりわけ短命であって然りだというのに。
　これを俗に、自業自得というのだろう。

「わ、からない……どうしてあなただけ蔑《ないがし》ろにしてしまったのか、思い出せない……」
「でしょうな。どの貴女様も、決まってそう仰る」

　事もなげに言ってのけた声音からは、苛立ちさえ感じられる。

「貴女様のお命が尽きる度に、わたしはその魂を相応しい器へとお連れ申し上げておりました。貴女様の生まれ変わりに、何度想いを告げたことか……」
「そうして私を……無理やり、抱いたの」

　先ほど見た夢……あられもなく乱されていた女は、己だった。いつの時代かは、もはやわからない。

「数多《あまた》の睦言を囁き、幾度となくまぐわえど、貴女様は決してわたしを愛してはくださらなかった……けれど、それも今宵で終わりじゃ」

　最後のひと言は、殊更ゆっくりと強調された。
　そこに含まれる意図とはなんなのか。ゆるりと上げられた口角を前にして、悟る。