【完結】たまゆらの花篝り

夕桜の邂逅㈢

「でも……わた、し」
「貴女様が他者と相容れぬのは当然の理。生まれが違うのです。止ん事なき御方……」

　耳許で奏でられる、甘い甘い玲瓏れいろうなる草笛の響き。

「さぁ、しばしお休みになられませ。すべてを忘れて」
「べ、には……」
「おりますとも。今宵、夢の通い路にお迎えに上がりましょう」

　子守唄の響きに、さらさらと髪を梳かれ、いつしかまどろみの世界へと誘いざなわれる。
　ほどなくして、かくり、と崩れ落ちる穂花。しかと抱き留めた紅は、袖を遠ざけ、紅玉を細めてみせる。

「……良い子じゃ。かわいいひと」

　ひとたび呟き、無防備な寝顔に朱の唇を寄せる。下ろされた睫毛に絡む朝露を舐め取れば、甘い痺れがじんと腹に広がった。
　快感。ふれているだけで、得も言われぬ高揚に満たされる。

「嗚呼……早はよう、早う」

　動かぬ唇を、劣情の舌が舐め上げる。なぶるように、幾度も幾度も。

「早う、唇を重ねて――身体を重ねて。わたしに、寵ちょうをくださいませね」

　蕩ける囁きを鼓膜に吹き入れ、美しい神は最後に極上の頬笑みを浮かべた。茜の逆光が、妖しい激情を隠す。

「――蒼あお、ここに」

　風もなく、木陰が揺らぐ。
　夕照の虚空より出でた〝それ〟は、大蛇に似た姿をしていた。
　晴天のごとき天あま色の鱗を持ち、角を生やし、木の葉を宿した常磐ときわ色の瞳で、主の言葉を待つ。

「我が細君を、お連れ致せ」

　静かなる命令に、背後の影がとぐろを巻く。
　脇の桜をも凌駕する幹は、その巨体に見合わぬしなやかさで少女を譲り受け、蒼き身体に巻き込んでゆく。
　やがて茜へ溶け消えた気配に、紅は笑みを消す。

「貴女様の代わりに、わたしが掃除を致しましょう」

　紡がれた言の葉に、もはや温度は存在しない。
　散った桜を踏みにじるようにきびすを返した先で、ひとつ風が吹く。
　刹那の折りに視界をくらませた夕焼けの向こうより見出だすは――飴色。

「よう」

　たった一言。以降は口を真一文字に引き結ぶ青年、真知を前に、狐の面から覗く唇がほころぶ。可笑げな、嗤い。
　天道を歩く夕風に、面紐の鈴がしゃらり、しゃらり。
　これぞ、因縁の邂逅。