【完結】たまゆらの花篝り

狂乱の花宴㈡

「まだ、弟でいさせて頂けるのですね……嬉しいです」

　すぐさま失言に気づいた紅は、弁解ではなく舌打ちを返す。

「魂依代たまよりしろを手に入れたか……殺しても殺しても、貴様はわたしの前へ現れる。黄泉の女王はなにをしているのだ……」
「お待ちください、兄上。私は貴方様を貶めるつもりなどございません」
「黙れ！　貴様に兄などと喚ばれたくないわ！　わたしからあの方を奪っておきながら……この痴しれ者めが！」

　草笛の声色は嫉妬の焔ほむらに燻くすぶり、澄み渡った空に暗雲を喚ぶ。

「渡さぬ……あの方はわたしのものだ。邪魔立てするというなら、この場で焼き殺してやろうぞ……っ！」
「兄上、どうかお待ちを」
「命乞いは聞かぬ！！」
「兄上！　……あの方をお慕いしておりますのは、我らのみになりません」

　刹那、嫉妬の炎が鳴りをひそめる。
　はたと気づかされた脳裏に、たしかに思い当たる節を見つけた為だ。

「やはりあの男……彼の天あま津つ神かみであったか」

　よぎる飴色を、この手で直ちに燃やしてしまいたい。さすれば跡形もなく溶け去るだろうに。

「ふふ……はははっ！　わたしというものがありながら、貴女様もおひとが悪い。些いささかお優し過ぎるのです。騒がしい羽虫は、わたしが叩き潰して差し上げましょう……」
「兄上……」
「よかろう。貴様の望み通り、誓約うけいを執り行おうではないか」

　ゆらり――……

　頬笑みを刻んだ紅蓮の宝石は、妖しく、危うく翳かげり、燻っている。

「あの方は、必ずやわたしをお選びになる……」

　うっとりと甘やかに紡がれる盲目的な言の葉を、朔馬は息をのんで聴きとどめる。

「貴女様を愛でるも散らすも、わたしの、わたしだけの自由でございましょう？　ふふ……今宵が愉しみでありますな、細君――我が妻さいの君よ」

　しゃらり、しゃらり。
　可笑しげに震える肩、転がる鈴が、愉悦を唄う。

「貴女様に、至高の花篝りを――」

　狐の面から覗くは、 昏くらき愛憎の頬笑み。
　一介の付喪神には過ぎた瘴しょう気きが、静寂の屋上に立ち込める。

　時は満ちる。
　狂乱の花宴が始まらんとすることを、純真な乙女のみが与あずかり知らぬ。