【完結】たまゆらの花篝り

狂乱の花宴㈠

　無人の屋上に独り残された付喪神は、すぐに主を追うことはしなかった。

「いけませぬなぁ……何事も、御身体が資本でしょうに」

　咎める口調でありながら、手元へ返された重箱の重みに、くつくつと笑みがこぼされる。
　この分ならば、半分も減っていないだろう。蓋を開けずとも見てとれる事実は、紅べにへ熱を与えた。

「わたし好みの身体になっておる……手ずから躾けた甲斐があるというもの」

　愉悦の声音と共に陽光へ差し出された重箱が、ぼう、と紅蓮の烈火に包まれる。

「もう、用済みであろう」

　爆はぜることも、煙を残すことも赦ゆるされず、木の箱であったモノは、まばたきの刹那に消し炭と成り果てる。

　散った桜のようだ――と、華奢な右手のひらを掲げた紅は、春風にさらわれるソレを恍惚とした紅玉に焼きつけた。

　振りあおいだ視界は蒼。雲ひとつない天道を見据えれば、天界までも捉えることができるのではと、妙に浮き足立つ。

「――昼は過ぎました。万物は流る転てんし、陰気に満みち充みつる。貴方様の舞台ですね」

　柘ざく榴ろの実が弾けたかのごとく、紅蓮の瞳が人影を捉える。

　金網へもたれた己の正面に、金属扉を背にした白衣の男が佇んでいる。その菫の瞳が、失笑した姿をしかと映し込んでいた。

「……貴様、人くさいが、人ではないな」

　視えているという時点で否定されることだ。とはいえ妖とも違う。いまの世に、これほど完璧に人の姿を模し得る大妖は存在しない。

「誰たれそ」

　果たして、天の者か、国の者か。
　どちらにせよ、紅の取るべき行動はひとつに決まっていたが。

「それは、貴方様がよくご存知のはず」

　しかしながら、この返答によって、新たな選択肢が見出だされる。
　紅は男――朔さく馬まの頬笑みに釘付けとなった。
　信じられぬ。だが、滲み出る神気には覚えがある。忘れられるはずがない。
　全てを悟った紅の身体は、憤怒に燃えたぎった。

「よくものうのうと姿を現しおって……この愚弟が……っ！」

　とたん、周囲の水分濃度が急降下する。
　激昂した紅を取り巻く烈火の神気に、干上がってしまったのだ。

　いまにも自身を焼き殺さんとする熱気に中あてられながらも、しかし朔馬は慌てない。それどころか、柳眉を八の字に下げ、口角を上げ、薄く頬笑むではないか。