お菓子配りの魔女と落ちこぼれ悪魔〜転生薬術師、ノリでひろった美少年が純情インキュバスでいろいろ詰む〜

はーこ

文字の大きさ

大中小

79 / 100

本編

＊78＊　危機は突然に

しおりを挟む

「リオさん、すみません！　でも、たいへんなんです！」

　パタパタと駆け寄ってくるルウェリンの顔は、真っ青だ。

「なにがあったの？」
「レオンが……スープをこぼした服を洗濯に行ったレオンが、もどってこないんです。付き添いの姉さんも！」
「うそでしょ、ララもですって！」
「ほんとなんです、洗濯物だけ干してあって、洗濯場のどこにもいなかったんです！」

　たらりとこめかみに冷や汗がつたうのが、じぶんでもわかった。

（待って、洗濯が終わってるのに一向にもどらないのは、おかしすぎる。しかもこのタイミングで……！）

　いまモンスターに襲われているのは、街だ。

　だけど、ふと思い出すことがある。

　この旧ブルーム城も、おなじブルームにあることには変わりないって。

「……あるじさま。いやな風が、ふいてます」

　しんと静けさにつつまれるなか、袖を引かれる感触があってふり返る。

　ユウヒだった。あざやかなクリムゾンレッドの髪を風になびかせながら、庭園のほうを警戒している。

「……血のにおいもするな」

　次いで、顔をしかめたノアが、立ち止まったわたしの一歩前へ出る。

　ただならぬ気配を察したヴァンさんも、腰に提げた剣へ手を添え、すばやく視線を走らせた。

「ひぃ、ふぅ、みぃ……ぶっそうですね」

　静かにつぶやいたユウヒの様子が、一変。

「──上空に敵性反応を感知。防衛体制に移行します」

　
　カッとエメラルドの瞳が見ひらかれた瞬間、ユウヒの周囲で、熱風が巻き起こった。

　ぶわり、と急上昇した熱風が、庭園の上空にすがたをあらわした『影』を飲み込む。

「ギィィ、アンギャァアア！」

　けたたましい叫び声が頭上でひびきわたった。

　熱風に揉まれた『影』は、赤や黄の毒々しい色のトサカを持った、ニワトリのからだにヘビのような下半身をしたモンスターで。

「冗談でしょ……なんでこんなところにコカトリスがいるわけ！　しかも群れで！」

　ヴァンさんの叫びが、どこか遠くに聞こえる。

　コカトリス。モンスターに疎いわたしでも、よく知っている名前だ。

　きわめて獰猛な習性を持つことから、冒険者ギルドがさだめる討伐難度はB──通称『空の暴れん坊』だ。それが、三体も。

「まずいっ……みんな、鼻と口をおさえて！　コカトリスの吐く息には猛毒がありますっ！」
「シャアアァアアッ！」
「きゃっ……！」
「あるじさま！」

　とっさに鼻と口を手で覆った直後、コカトリスが猛然と羽ばたき、暴風を起こす。

　あまりの風圧に大きくよろめいたわたしを、ユウヒが受けとめてくれる。細いのに、わたしが身動きしてもびくともしない、力強い腕だった。

「させるかっ……『トルネイド』！」

　すぐさまノアがネイビーのローブをひるがえし、両手をかざして魔法陣を展開。緑色のまばゆい光とともに、最大出力の風魔法で、反撃をこころみる。

　ゴウッと空間ごと切り裂くような竜巻が、三体のコカトリスたちに襲いかかった。

「ギャッ！」
「グゥ……」
「ンギィイィイッ！！」

　やったか。

　そう思えたのもつかの間のこと。ノアの『トルネイド』に全身を切り裂かれているというのに、コカトリスたちは羽ばたくことをやめない。白く濁った目が、わたしたちをとらえた。

　毒性を持つモンスターは、薬術師なら知っていて当然なのに。

「あ…………」

　ヘマをした。コカトリスの目を見てしまったんだ。

　コカトリスの視線には、神経を一時的に麻痺させる魔力作用もある。

　まずいと思ったときには、もう遅い。

　ぴしりと、からだが石のように動かなくなった。

「リオ！　このっ……うっ！」

　迫りくるコカトリスからわたしを遠ざけるため、魔法を発動させようとするノアだけど、それも叶わない。

　翼が切り刻まれようがおかまいなしに羽ばたくコカトリスたち。その血液が、わたしたちの頭上に降り注いだためだ。

　生温かい真紅の雨が、ジュワ……とローブに染み込む。鼻を突き刺すような刺激臭が、容赦なく追い討ちをかける。

「うぅ……」
「ルウェリン、しっかりしなさい！」

　コカトリスの血にあてられてしまったのか。うずくまるルウェリンを抱きとめたヴァンさんも、顔面蒼白だ。

「あるじさまに、さわらないでください！」
「……ユウ、ヒ……だ、め……」

　ろくに動かせない口をこじあけ、わたしをかばうように前に出たユウヒを呼ぶ。

　この場で動けるのは、ユウヒだけ。でもだめ、だってユウヒは。

「ギギギ、ギャアアァアアッ！！」

　まさに狂ったようなコカトリスの群れが、わたしたちに襲いかかる。

　からだの自由をうばわれ、恐怖に目を閉じることもできない。

　死という言葉が脳裏に浮かんだ、そのときだった。

「──主しゅよ。天使に愛されし女神、ラファエリスよ」

　祈るようにひびく声があった。

　視界をさえぎる背中があった。

　純白の神官服とアッシュグレーの髪が、止まったような時間で、網膜に焼きつく。

　見間違うはずがない。

　わたしとコカトリスのあいだに立ちはだかったのは、お父さんだ。

「哀れな者に救済を。慈悲の神炎しんえんを以て道を照らしたまえ」

　おだやかな祈りの声とともに、お父さんが手にした白銀の十字架ロザリオを天へかかげた刹那。

　旧ブルーム城に、まばゆい閃光が走った。

しおりを挟む