お菓子配りの魔女と落ちこぼれ悪魔〜転生薬術師、ノリでひろった美少年が純情インキュバスでいろいろ詰む〜

はーこ

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本編

＊67＊　望まない再会

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　一度おとずれたことのあるエルの部屋。

　だけど、たどり着く前に、回廊ですれ違った商団ギルドのお兄さんが、驚くべきことを言い放った。

「エリオルさまをおさがしですか？　急な来客があって、その対応をされていますよ。各ギルド関係者でも、街の関係者でもないときいていますが」
「部外者ってこと？　この時期にブルームへ来るなんて、とんだ物好きもいたもんだ」

　ヴァンさんの言うとおりだ。

　連日モンスターの襲撃を受けているこの街が危険なことは、近隣の街や村にも周知されているはずだから。

　商団ギルドのお兄さんに教えてもらったとおり、エルがいるという庭園へヴァンさんと向かうと──たしかに、いた。

　臨時ポータルの設置されたすぐ近くで、だれかと向き合っている。

「エル？」

　呼んでみたけど、返事はない。いつもならすぐわたしに気づいてほほ笑みかけてくれるエルが、背を向けたまま、わたしに気づかない。

　それくらい、目の前にいるひとに、集中してるってこと。

「……おひさしぶりです。こちらには、どういったご用件で？」

　ふだんは柔和なエルの声が、どこか硬い。抑揚もない。

　そっとエルへ歩み寄る足を、思わず止めてしまった。

　なぜなら、エルを取り巻く空間が、底冷えするくらい、冷え切っていたから。

「傷つき、不安な夜をすごすひとびとへ、神の祝福を授けに」

　次にきこえたのは、若い男性の声だ。

「この世に神などいません」
「かつて神の御前にお仕えしていた者の言葉とは、思えないな」
「『仕えさせていた』の間違いでは？」

　淡々と返すエルの言葉は、あからさまに刺々しい。

　それは、ヴァンさんに対するものの比じゃない。明確な拒絶と、嫌悪感によるものだった。

　ここまで来れば、エルと向き合った人物が歓迎されていないことは、いやでもわかる。

「あの男、神殿の関係者だね」
「神殿の……ですか？」
「そ。しかもあの純白の衣裳、大神官クラスだ。んー、顔がよく見えないな」

　たしかに、庭園をいろどる薔薇のしげみに阻まれて、エルのすがたもよく見えない。

　大神官らしき男性とエルが、なにをしているのか？

　なりゆきを見守っていると、しばらくの沈黙があって、次に口をひらいたのは、くだんの男性だった。

「では、日をあらためてうかがうとしよう」
「また追い返されるとはお思いになりませんか？」
「思わないな。ひとびとはかならずや、神の慈悲を乞うだろう」

　風が吹き、薔薇の葉がそよぐ。

「エリオル」

　黙りこくるエルへ歩み寄った男性の顔が、あらわになった。

「…………え？」

　そのとき、その瞬間。

　見えた。見てしまった。エルと言葉を交わしていた男性の顔を。

「エリオル。ひとたび神へその身をささげたおまえは、すでにわが主しゅのものだ。どこにいようと、神がさだめる運命からは逃れられない」

　わたしの心臓は、バクバクバクと異様に加速をはじめる。

「──ッ！！」

　とっさにローブのフードをまぶかにかぶり、後ずさっていた。

「リオちゃん？　どうしたの？」

　わたしの異変に気づいたヴァンさんが、心配そうに声をかけてくれる。

　だけど皮肉なことに、そのやさしさが、わたしの望まない展開をまねいてしまう。

「……リオ？　いたのですか？」

　エルに、気づかれてしまった。

「ごめんなさい、朝のごあいさつにうかがえなくて……どうしたんですか、からだがふるえてます。具合が悪いのですか！？」

　顔を隠したくらいじゃ、エルの目はごまかせなかった。

　フードをにぎりしめた手がわずかにふるえていることすら気づかれて、血相を変えたエルが駆け寄ってくる。

「ヴァン、彼女になにかしたんじゃないでしょうね」
「濡れ衣だよ！　ここに来るまでなんともなかったってば！」
「どうだか。……部屋まで送ります。今日は一日無理をしないで、休んでください。ね？　リオ」

　やわらかくほほ笑みながら肩を支えてくれるエルは、わたしの様子がおかしい本当の理由に気づかない。気づけるはずもないんだけど。

「…………『リオ』？」

　エルの言葉に反応したのは、あの男性だ。

　わたしは神殿なんか行ったことがなければ、大神官の知り合いもいない。

　だけどわたしは、彼を知っている。そして、彼もまた。

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