モン・シッター！〜元SS級天才テイマーが、モンスターのお世話をしたら〜

第1章『リンゴンの街編』

第16話 えがおはじける！

「じゃあ……僕たちは、ともだち？　ともだちなら、シュシュって、呼んでもいい？」

「あ、あらためてそう言われると、なんか……」

「シュシュ」

「ひゃっ！」

「ねぇ、僕たちともだちなんだよね？　シュシュ」

「そんなに呼ばれたら、は、恥ずかしい……！」

「ほんとだ、耳が真っ赤だ」

「言わなくていいですっ！」

「シュシュ、僕もね、きみにつたえたいことがあったんだ」

「う……」

「僕のこと見つけてくれて、ありがとう。怖がらないで、僕のことを見てくれて、ありがとう……こんどは、僕がシュシュの力になりたいよ。いっしょに行こう？」

「い、いまそれを言うんですかっ！　うぅ……ソラくんが、そうしたいなら」

「ありがとうシュシュっ！」

「ひょえっ！？」

　思わず腕いっぱいにハグをしたら、ひっくり返ったような声がひびいた。

「く、くるし……です……」

「あぁっごめん！　鬼化したままだった！　これだと力加減が難しくて……大丈夫！？」

　ひたいの角を引っ込めながら、あわてて力をゆるめる。
　でもこれって、ハグしてるっていうか、ただ腕でかこってるだけのような気が……もっとぎゅっとしたいんだけど、だめかなぁ……

　べちんっ！

「いたぁっ！」

「ウ！　ウゥッ！」

「トッティ！？　ごめん、離れるからちょっと待って、うわーっ！」

　いけない。じぶんの世界に入りすぎて、トッティの存在を忘れちゃってた。
　シュシュが苦しそうにしてたのもあって、すごく怒ってる……！　おでこをツルではたくだけじゃなくて、ビュンビュン追撃が飛んでくるだけど！？

「ビー」

　そんな僕たちの攻防戦を、つぶらな瞳をもっと丸くして見つめていた子がいた。
　待って、いつもの定位置（シュシュの背中）にいるトッティはよしとして、枝にのってるのって……！

「──『パプル』！？」

　これはもしかしなくても、クリベリン邸からつれてきちゃったパターンかなっ？
　当の『パプル』も「ビヨン？」と瞳をぱちくりさせてて、なんで僕があわてているのか、わかってないんだろう。

「ねぇシュシュ、妖精って一般人がお世話しちゃいけないんだよね？」

「そこがちょっと複雑なところで。ふつうなら、元いた場所に放してあげるのが無難なんですけど」

「どこからきたのか、おぼえてる？」

「ビィ？？」

「おぼえてないみたいです！　困ったな……このままこの子を放しても、また『スライム』と間違えられて、つれてかれたりしちゃわない？」

「つれてかれるかもですねぇ……精霊や妖精はモンスターの区分に入らないので、『モン・シッター』じゃどうにもできませんし、『テイマー』の対象範囲外でもあるんですが」

「ですが？」

「精霊や妖精といえば、『召喚士』の専門分野です。シュシュは『白召喚士コーラー』と『黒召喚士サモナー』の資格ももってるので、妖精を保護する権限があります。あ、これがギルド認定バッジです」

　なんでもないように言いながら、オーバーオールのポケットを指さすシュシュ。
　うん、あのね？　『お仕事募集中！』ってポップな広告だと思ってたけどね、まさかデコレーションしてた白と黒の星が、召喚士の認定バッジだとか思わないじゃない？

「『テイマー』だけじゃなかったんだ……」

「人外みんな守備範囲です」

「有能すぎだね！　じゃあ『パプル』のことも、これで解決……」

「ストップ！　たしかにシュシュは『どうにか』できますけど、『どうしたいか』を決めるのは、この子です！」

「そ、そっか！　そうだよね」

　いけない、『パプル』の考えもきかないで、勝手に話をすすめちゃうところだった。
「僕の気持ちも考えてよ！」って、さっきムキになってたのはだれなの……はぁ、いたたまれない。
　一方で、やっぱりシュシュはすごいなって、尊敬する。

「ね、『パプル』」

「ビビ？」

　腰をかがめて、トッティの枝にのった『パプル』と目線を合わせる。
　まあるい瞳が、不思議そうに僕を見上げてきた。

「きみに嫌なことをしてくるヒトは、もういないよ。きみは自由だ」

「好きなところに行っていいんです。キミが『やりたいこと』を教えてください。シュシュたちが、お手伝いします」　

「ウー！」

　シュシュ、トッティも、それぞれの言葉で話しかける。
　ぐるっと僕たちを見まわした『パプル』は、それから。

「ビヨヨンッ！」

　ぽむんっとはずんで、僕たちのほうへ飛び込んできた。
　さいっこうに、はじけた笑顔で！