【R18】たまゆらの花篝り〜風雷の香〜

本編

きみは花丸㈣

「蒼あお？　どうかした？」
「んーとね、ねーさま」
「うん」
「ありがと……だいすき」
「もー、改まってどうしちゃったの、この子は。私も大好きだよー！」
「えへへ！」

　正面から抱きしめてあげられない分、ぎゅむと強まる抱擁に、手を握り返して応える。
　校内で紅べにや蒼たちと会話するときは、努めて声を潜めるものだけれど、今日くらいは、なにやら独り言を呟いている変な人認定をされても、まぁいいかな、と思えた。 

「あ、そだ！　あのねあのね、もうすぐぬしさまがくるよ」
「おっ、待ってました！　もうお腹ペコペコでさ～」

　時折、紅が登下校の供を弟や使い魔へ譲るようになったのは、いつからだったか。
　以前まで影のごとく後をついて回られていた分、どことなく物寂しくはあったものの、いや、いままでが頼りすぎていたのだ、
　自分が学校に行っている間、少しでも自由な時間を取れていたらいいと、納得してもいた。
　最近は部屋にこもって、なにやら打ち込んでいることがあるようだし。

「今日のメニューはなにかなぁ」

　いつも通り屋上へ向かうべくして席を立った穂花には、予想などつくはずもない。
　いつもなら忘れずにお弁当を持たせてくれる紅が、何故今日に限っては、直接届けると言い出したのかなど。

「なぁなぁ、誰か探してんのー？」
「お構いなく」
「まぁそう遠慮すんなって！」
「おわかりにならないか。貴殿には関係のないことだ、と申し上げている」
「き・で・ん！　一体いつの時代の人間かっての、ぷくくっ！」
「……人の子とは、ほんに怖いもの知らずよな……」

　いままさに足を向けようとした教室の出入り口にて、人影あり。昼休みではよくある光景だ。
　男子がつるんでふざけていたり、女子が輪になっておしゃべりしていたり。

　ドアを塞ぐのはやめてほしいんだけどな……と内心思いつつも、小心者の穂ほの花かは、もうひとつある、
　教室前方の出入り口のほうへと向かうことにした。

「それにしてもちっせーな。女子みたいな顔してるし、何組？」

　向かうことにしたまでは、よかったのだけれども。

「――無礼者っ！」

　目についてしまったものは、仕方がないというか。

「我が身は只おひとりの為のもの。邪心抱きてふれなば、天誅もやむなしと思え！」

　お調子者で有名な男子生徒の手を叩き払い、金切り声をあげる面影に、思考が停止した。
　見覚えがある。ありすぎる。あってはならないものにも関わらず。

「……いや、待って。落ち着くのよ私。気のせい、気のせい……」

　意味もなく咳払いをこぼし、そそくさとこの場を後にしようとするも。

「あ！　ぬしさま～！」
「あぁ、蒼か」

　連れだっていた蒼が、うさぎよろしく飛び跳ねては、ブンブンと右手を振る。
　こっちこっち！　と持ち前の天真爛漫を発揮して。

「これはこれは、そちらにおいででしたか」

　先程の威嚇はいずこへ。目前の人影など最早眼中になしとでもいうかのように、ころりと口調を変えた〝彼〟が、次いでふにゃりと破顔する。

「おや、どちらへ行かれるのです、穂花？」

　人違いであってほしかった。
　しかし、ピンポイントで名前を呼ばれてしまっては、否定しようがない。

「べっ……べべべ……っ！？」
「えぇ、貴女様の紅にございます。さぁ、おいでくださいませ。昼餉と致しましょう」

　弁当らしき包みを抱えた渦中の人物が、一直線に歩み寄ってきては、空いたほうの手で穂花の手を取った。

「マジか、まさかの……」
「葦原あしはらさん……」

　男子生徒だけでない、クラスメイトの大半が自分たちに注目し、複雑な面持ちで声を潜め合う。

　どうして。なんで。穂花の脳内は混乱真っ只中だ。
「あお、ひなたぼっこしたいー」と腕を引く蒼については、誰ひとり言及しない。
　当然だ。妖なのだから。

　同様に、人の目には見えない。見えないはずではなかったか、〝彼〟は。

「みなさん、どうかしましたか？　やけに静かですけれど……」

　そんなときだった。白衣の美青年が、ひょっこりと顔を覗かせたのは。
　普段は騒がしい教室の異様な静けさを、不思議に思ってのことだろう。
　さすがである。その英断に、いまは感謝しかない。

「高たか千ち穂ほ先生！」

　通りすがりの、唯一にして最大の救世主に、視線で訴えかける。

　――助けて。超、助けて。

　穂花の訴えを敏感に捉えた救世主……サクヤは、ちょうど振り返った〝彼〟に気づき、わずかながら菫の双眸を見開く。
　しかし、穂花程の衝撃は受けなかったようで、腕の中の資料だか掲示物だかを、苦笑混じりに抱え直すのだった。

「あに――紅、さん。葦原さんも、ご飯はまだなのですよね。お昼休みが終わらないうちに、行ってらっしゃい」
「……あぁ、わたしとしたことが。ふむ、この場合は……はい、わかりました。お気遣いありがとうございます、朔さく馬ま兄様！」
「朔馬兄様！？」
「そういう設定ですので」

　思わず聞き返してしまった穂花に、やたらまぶしい笑みを寄越した眉目秀麗な少年は、疑うまでもない、紅に相違なかった。

　何故か見慣れた紺青の着物を脱ぎ捨て、男子生徒用のブレザーを、身にまとってはいたが。