【R18】たまゆらの花篝り〜風雷の香〜

本編

きみは花丸㈡

「結局その国はね、勇ましい2番目の王子が相手に一騎討ちを挑んだけど、こてんぱんにやられたよ。当然国も奪われた。惨めだよね。国のために闘って、負けて、追われて」
「…………」
「そんな顔しないでよ。たかが昔話でしょ。よくある権力争いだよ、こんなの」

　綺羅きらの言う通り、平和主義を掲げた日本国という温室で育った穂ほの花かには、現実味のない話なのかもしれない。

「こうして果敢な王子の国は、力ある隣国の王子に奪われたのでした。めでたしめでたし。理想論じゃ生きてけないって教訓をありがとう、なんてね」

　言葉が紡がれるごとに、首が重くなる。
　現実を、突きつけられた気がした。

「――だまって」

　窓の閉ざされて教室で、ふわり、風がそよぐ。
　次いで、背後に揺らめく影の気配。

「ねーさまを、イジメないで」

　振り返る必要はなかった。椅子でうなだれる穂花の首へ腕を回し、綺羅を睨みつける常磐色の双眸と、天色の長髪を、ガラス越しに認めることができたから。

「蒼あお……」

　ふいに、いつかのことが蘇った。しかし穂花を慕ってやまない妖は、燻っているであろう妖気をその身に留めたまま。

　綺羅を射殺さんばかりのまなざしだけれども、蒼は、我慢していた。
　胸にじんわりとぬくもりが灯る。自分を庇う細い腕に、そっと手を添えた。

　見えるわけがない。聞こえるわけがない。
　そんな綺羅の藍の双眸は、何故だかこのとき、穂花から少しばかり外されたような気がした。

「雨宮くん、訊いてもいいかな」

　酸素を吸って、吐き出した声は、思ったより震えなかった。
　はたと、藍の双眸に捉えられる。
　煌々と浮かぶ月の虹彩は、すべてを見透かしたよう。

「どうぞ？」
「隣国の王子さまは、2番目の王子さまを、どうしたの？」
「言ったでしょ。反撃もできないくらい、こてんぱんにしたんだ」
「その後」
「後……？」

　初めて、藍と月が揺らぐ。
　そこに言及されるとは、夢にも思わなかったのだろうか。

「力の差を思い知らせて、満身創痍になるまで追い詰めて、人もろくに住んでいないような辺境に追いやった」
「命は、奪わなかったんだよね」
「誇り高い王子なら、国を守れなかった罪悪感に苛まれたことだろうよ。地獄に落とされたほうが、いっそ楽だったかもね。そういうのを見越して、あえて生かしたのかもしれない。ホントいい性格してるよね、隣国の王子さまは」

　すらすらと紡ぐ綺羅が、反論の余地をなくそうとしているのはわかった。
　だけれど、わからないのだ。

「その国は、どんな国になったの？」

　傲慢な王子の悪政に翻弄されて、おしまい。そんなよくある悲劇なら、穂花も納得できた。

「別に……取り立ててよくも、悪くもないよ。それなりの平穏が続いたかと思えば、災害や疫病に見舞われる。時代が変われば、権力者も変わる。その度にいくさが起こった。疑心暗鬼になって、他国との交流を断絶したときもある」

　幸か不幸かで言えば、圧倒的に不幸な出来事のほうが多かっただろう。
　そういうものだ。時代の転機は。
　言葉にしながら、綺羅も、その瞳に、諦観ではない色を灯し始める。

「いくさや、災害や、疫病に家族を失って……それでも、図太く生にすがって……独自の文化を花開かせた。そんなこともあったなって過去のことにしてしまえるくらい、のんきで、おめでたくて、平和な国になったかも……ね」

　最後の言葉を聞き届けてなお、穂花にはわからなかった。