【R18】たまゆらの花篝り〜風雷の香〜

本編

水垂れ咲く㈢

「えっとね、雨宮あめみやくんは、私のクラスメイトでね！」

　今日、突然に穂花ほのかの前へ現れた彼は、流れ雲のように掴みどころのない少年であった。
　下の名前は綺羅きら。身体が弱く、入学当初から休みがちであったらしい。休みがち、というのは、まったく登校していなかったわけではない事実を、暗に示している。

　そもそも、自分の隣席が不自然に空いていれば疑問に思いそうなものを。友のいない高校生活というものに、それほどいっぱいいっぱいだったのか。
　自分だけ取り残されたような昼休みの喧騒で、しかしひとつだけわかったことがある。

　おずおずと質問を投げかけた穂花に身の上話を述べたのは、ほかでもない綺羅自身であった。
　淡々と素っ気ない調子だけれど、穂花の言葉を遮ることはしない。必ず返答をする。

　先の女子生徒との間に割り入ってくれたこともある、もしかすれば、そんなに怖い人ではないのかもしれない。それが、第一印象に次ぐ綺羅の印象であった。
　頬杖をついて曇りガラスに視線を置いたまま、ついぞ、顔を合わせてくれることはなかったけれど。

「その雨宮という彼が、穂花の御心を砕いたのでしょうか」
「へっ？　いやっ、ほんと変な意味じゃなくてね！？　あんまり話したことないし、単純に綺麗な子だなって思っただけだから！」

　両手を振り、躍起になって否定している時点で、サクヤに核心をつかれているわけなのだが……穂花自身、どうして綺羅のことが思い浮かんだのか、見当もつかない。

「……これは、私の独り言なのですが」
「うん……？」
「いま穂花と話しているのは私なのですから、あまり妬かせないでください……」

　伏せられた横顔は、さらりと滑った菫色の絹髪に隠されて、窺うことはできない。
　自分はどうやら、また間違えたらしい。
　サクヤは優しいからと、甘えすぎた。

　しばしの沈黙が下り、その合間に食器の洗浄が済む。
　しかし穂花が口を挟む間もなく水分を拭き取られ、サクヤによって棚へしまわれてゆく。

「穂花」

　名を呼ばれても、申し訳なさから顔を上げられそうにない。
　俯く左の頬に、それでも添えられるぬくもりがある。

「穂花、私は怒ってはいませんよ。少し、寂しいだけなんです」
「え……」

　思いのほか優しい声音に、引き寄せられる。菫の瞳が、自分だけを映している。

「今宵は兄上も蒼あおも戻らないかもしれませんから、僭越ながら、ご厄介になりますね」

　それは、つまり。
　ほかに誰もいないこの家で、サクヤとふたりきりということで。

「穂花。いっしょに、湯浴みをしましょうか」

　つまり、是非はすべて、己の一言に委ねられていることにほかならない。
　嫌だ、恥ずかしいと、即座に返さなかったときすでに、勝敗は決まっていたのだろう。

　――吹きすさぶ雨夜。
　荒れ狂う風の声が、どこか遠くに在る。