【R18】たまゆらの花篝り〜風雷の香〜

本編

届かぬ喚び声㈢

「ぬしさま、たいへーん！」

　そんな声が聞こえてきたのは、真知まちに連れ立ち、玄関へ向かおうとしたまさにそのときだ。
　パタパタと廊下を駆け、天色の使い魔が姿を現す。

「何事じゃ、蒼あお」
「あのね、ねーさまのようすがね……って、わぁ！　ぬしさま、おーさま！？」

　穂花ほのかの世話を任されていた蒼。その蒼が大変の次に穂花と続けたとなれば、真知と紅べにはそろって血相を変える。
　居間を駆け出すのは、両者同時だった。
　行儀など気にせず、鶯張りの廊下を一心不乱に駆け抜ける。

「穂花！」

　病人が床に臥せっていることは百も承知で、ふすまを開け放った。
　すぐさま部屋を満たす神気の異常な流れに気づき、口許を袖で覆う。
　なんだこれは。酔ってしまいそうなほど、濃い――

「兄上、オモイカネ様……」

　控えめな声音が響いた。サクヤだ。布団のそばに座り、困惑の菫をこちらに向けている。理由は、すぐにわかった。

「あらお兄様、ヒメ。いらっしゃい」
「な……っ」
「そんな……」

　白と赤の上衣に、橙の袴で繕われた巫女装束を身にまとい、ぴんと背を伸ばして布団に座る面影は、普段見慣れた少女のものと同じで、ちがう。

「ニニギ、様……？」

　呆然とこぼれたつぶやきに、ふわりと咲く笑顔の花。
　まさか、信じられない。
　何千年と繋いできた魂は、たしかに彼女のもの。だが、彼女が彼女たるには不充分な、欠けた宝玉に等しかった。
　どの少女も彼女の記憶を思い出すことは叶わなかった。ゆえに、紅は身が焼き切れるほどのもどかしさを味わってきたのだ。
　真知にとっても衝撃的な出来事であったようで、入口で立ちすくんだままそろって絶句するニ柱に、彼の神は告げる。

「なんちゃって」
「…………は？」
「驚かせてごめんね。いやー、起きておったまげたのよ私も。寝苦しいと思ったら、パジャマがこんな着物になってて」
「おまえ……ニニギじゃないな。…………穂花、か？」
「そうそう！　こんな姿だけど、ほのちゃんでーす。ってあれあれ、紅さん、まちくん？　人の顔見てなにため息ついてるんですか」
「穂花じゃ……」
「まごうことなき、穂花だな……」
「だからほのちゃんだってばー！」

　頬をふくらませるニニギ――否、穂花は、紅と真知の嘆息が呆れではなく安堵によるものだとは、思いもしないのだろう。
　ひとまず、命に関わるような一大事ではないと悟った紅と真知は、サクヤにならい布団のそばまでやってくると、それぞれ膝を折り、胡座をかいた。

「どこかお加減の悪いところは、ございませんか？」
「不調どころか絶好調よ。熱っぽかったのがウソみたいに、身体が軽いの！」
「たしかに、すさまじい神気だな」

　先程の発言から察するに、どうして異変が起こったのか、穂花自身も見当がつかない様子だ。
　この短期間に自分と真知の神気をあふれんばかりに注がれ、穂花の体内で言わば喧嘩したような状況だ。
　不安定ゆえに、なにが起こっても不思議ではない、と紅は結論づける。