【R18】たまゆらの花篝り〜風雷の香〜

はーこ

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本編

鶯の鳴く夕㈡

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　居間で神たちが話し合いを開いている間、穂花ほのかの付き添いを任ぜられていたのは、主から絶対的な信頼を得ている妖である。

「ねーさま……つらい？」
「なんかね、ずっと気だるいっていうか……まちくんの赤ちゃんが出来たとか、そういうのでは断じてなくてね」

　言うなれば、風邪の症状にも似ている。
　真知まちに高天原たかまがはらへ連れて行かれた数日間も、目に見えて食欲が湧かなかった。

　飢えることはないと聞いていたが、それは飢えを感じないということではない。
　神々が住まう天界は恵みの楽園。草花は美しく咲き誇り、一晩で成る作物が枯れることはない。
　食べるものに困らないという点で、〝飢えることはない〟のだ。
　つまり、連日のごとく頭を悩ませる身体の異変は、生まれながらにして飢えを感じない紅べにとはちがい、穂花にとって不調を如実に物語るものというわけだ。

「さくは、そんなに心配しなくても大丈夫って言ってたし……」

　生命を司るサクヤのことだ。万が一死に関わるようなことがあれば、気づくはず。
　そのサクヤが心配ないと話すのだから、せいぜい質の悪い風邪なんだろうと、結局は最初の答えにたどり着く。

「がっこう、あしたはお休みしたほうがいいかもって、ぬしさまが言ってたよ」
「えぇ～！　もうすぐテストがあるのになぁ……！」

「受けていない授業分は俺が教えてやる、だから休め」と真知なら言うだろう。
　真知の気遣いは嬉しい。だが神の恩恵を受けて良い成績を残しても、嬉しくはない。
　いまはただ、現代日本に生きる女子高生に過ぎないのだから、ありのままで勝負したかったのだ。

「ねーさま、はやくげんきになりたいよね……」
「ホントそれです……」
「じゃあ、あおがげんきにしてあげるっ！」

　布団のそばで寄り添ってくれていた蒼あおが、天真爛漫な笑顔で胸を叩く。
　怪力ゆえ家事など細かい作業を苦手としているが、これまでも蒼なりの考えで穂花の力になろうと努力していた。
　のどかな昼下がりに添い寝した日には、すこぶる癒やされたものだ。
　思い出すだけで頬笑ましくなる蒼の行動は、今日に限って、どこかちがっていた。

「あのね、ねーさまがつらいのはね、かみさまのちからがわーっ！　ってなってるからかもって、ぬしさまが言ってた」
「神様の、力……？」
「うんうん。ぬしさまと、おーさまのちからがわーっ！　ってなって、ねーさまにこんがらがっちゃってるの！」

　おーさまというのは、真知のこと。オモイカネだからだという安直な名づけだ。蒼に悪気はない。
　ところで、無邪気にとんでもないことを言われたような気がする。
　紅と真知の神気が体内に在るのは事実だ。つまり、あふれんばかりの愛情とともにそれを注がれた夜のことを、蒼も理解しているということで……
　言動は幼くとも、紅とともに数千年を生きてきた妖なのだと、改めて思い知らされる。

「原因は、なんとなくわかったけど……それから、どうするの？」

　不調の原因が紅と真知の神気ならば、たしかに過度な心配をする必要はない。
　が、それをどうにかしてみせると胸を張る蒼を前に、どうしても疑問が生まれてしまう。
　同じ神ならまだしも、蒼は妖なのだから。

「かんたんだよ！　からまっちゃってるの、あおがぜんぶたべてあげる！」
「あ……そっか。蒼はそれが出来るもんね」

　神気を原動力とする蒼は、普段は紅から力を得ている。
　勿論すべて平らげてしまっては、紅がひとたまりもない。必要な神気を、必要なだけ取り出す。その術が蒼にはある。

「でも、大丈夫？」

　穂花を渋らせるのは、勝手につまみ食いをするなと蒼を叱りつけていた、いつかの紅だ。

「ねーさまのことたのまれてるから、だいじょうぶ！」

　返ってきたのはまばゆい笑顔。
　主に良く従う蒼だ。これ以上気を揉むのも杞憂であろう。

「じゃあ……おねがいしてもいい？」

　以前のように頬を舐められると思うと気恥ずかしいが、純粋無垢な蒼に下心はない。幼い子供とのたわむれと思えば、なんのことはないだろう。

「うんっ、わかった！」

　にっこりと笑みを見せて、腰を浮かせる蒼。
　おもむろに膝立ちで移動した先は――穂花の、上。

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