【完結】ユキイロノセカイ

番外編

まっしろサプライズ！ Side 雪

　みんなでキッチンに立った後は、ワイワイ楽しくハンバーグを食べる。
　お風呂で疲れを取ったら、あっという間に夜も更けちゃった。

「雪せつ、入るよ？」
「どうぞどうぞ～」

　ドアノックの後、ぼくの部屋に入ってきたところを手招き。
　幸ゆきちゃんは何もいぶかしむことなく、いつもみたいにぼくと並んでベッドに座った。

　ラベンダー色に、白い水玉もようの、ふわもこルームウェア。
　セミロングの黒髪は、同じ柄のシュシュでゆるくまとめて、左の鎖骨辺りに流してる。
　ネイビーのルームウェアを着てるぼくとは当然ながら違って、女の子らしい幸ちゃんだ。

「雪？」

　大抵は、幸ちゃんをギュッてして、もう寝ぼけてたらキスまでして、おやすみって送り出すだけ。
　そのぼくがニコニコ座ってるだけだから、幸ちゃんも不思議に思ったみたい。

「幸ちゃんに、渡したいものがあってね。手を出して？」

　小首を傾げたまま右手を差し出してきたきみに、ぼくはさりげなく爆弾を落としてみるよ。

「……は？　なっ、ちょっとこれっ！」

　効果はてきめん。
　たぶん混乱してる幸ちゃんに、説明という名の追い討ちをかけます。

「綺麗な指輪でしょ？」
「雪、これ、その辺の雑貨屋で買ったようなもんじゃないでしょ！」
「あははっ」
「笑ってごまかせると思うな！」

　幸ちゃんの言う通り。
　プラチナのリングに、ダイヤモンドの雪の結晶。控えめな光を放つのは、本物だっていう証。

「こんな高価なもの、もらえないよ」

　幸ちゃんならそう言うだろうと思ったから、突き返される前に、指輪ごと両手で包み込む。

「ほんとはね、この指輪の価値、ぼくにもわからないんだ」

　え？　と声を漏らした幸ちゃんは、手のひらを見下ろして、まばたき。
　ぼくが手を離したら、白いお守り袋が、指輪と並んでたから。

「18歳になるまで開けちゃダメって言われてたから、ぼくもわりと最近まで知らなかったんだけどね」
「えっと……んん？」
「ふふ、ちょっと昔話をしよっか」

　きみは、ぼくの過去を知ってる。
　でもこれは、きみにも流れ込まなかった、昔々のお話。

「ぼくね、生まれたときから身体が弱かったんだ。幼稚園にもあんまり行けてなかったって。それで、困り果てたお父さんとお母さんが、このお守りを持たせてくれたの」
「物心つくかつかないかの子供に、これを？」
「ぼくも、中身を知ったときはビックリしちゃった。でね、すごいおまじないだなぁって、嬉しくなったの」
「おまじない？」
「この雪は絶対に溶けないでしょ？　だから、ぼくが健康に育つように……って」

　そうして小さくなってしまったときが、おまえに、この指輪の助けが必要なくなったときだ。
　だからそのときは、心から守りたいと思える人に渡しなさい。
〝溶けることのない幸せ〟の、象徴となってくれるはずだから。

　お父さんの部屋の整理をしていて、そう綴られた手紙を見つけたとき、口では言い表せない熱がこみ上げてきたのを、今でも覚えている。

「2月8日――人生で大変な時期に、あげるわけにはいかなかったからね。1ヶ月遅れだけど受け取って？　誕生日、おめでとう」
「……この、策士が」
「幸ちゃんを手に入れるためなので」
「アホ」

　トンッと、もたれかかってくる幸ちゃん。

「……あたしの全部、とっくに雪のものでしょ？」

　震える吐息が、クシャリと歪んだパジャマの胸元に溶けるから、苦笑い。
　そうだね。
　きみはぼくのもので、ぼくはきみのもの。

「……でもね幸ちゃん、少しだけ、離れよっか」
「雪……？」
「じゃないと……キス、できないから」

　言葉の意味を理解して、慌ててぼくの胸に顔を埋め直されちゃう前に、あごをすくい上げる。

「……んんっ！」

　よじろうとする身体を、抱き寄せた。

「……目、閉じないで……ぼくを見て」
「雪……っ……」
「んっ……幸、ちゃん……」

　唇だけじゃなく、絡み合った視線までも熱くって。
　ぼくの〝男〟の部分を、どこまで見せたらいいのか――手探りする理性も、水飴みたいにとろけちゃう。

「雪……っ！」

　幸ちゃんが苦しげにぼくを呼んだところで、やっと身体を離す。

　互いの境界がわからなくなるくらい、トロトロ甘いキスに……ぼくの頭も、やられたみたい。
　精神的なものか、生理的なものか、もしくは両方か。

　大粒の瞳に滲む雫を、ひとつ深呼吸してぬぐった。

「かわいかったよ、幸ちゃん」
「雪あんた……反省してない！？」
「だって、ほんとにかわいかったんだもん！」
「もん！　じゃない！」
「なんならもう1回」
「冗談やめて！」
「わりと本気です」
「余計ダメでしょ！」

　幸ちゃんが頑なに抵抗するのは、こんな風に、一晩中甘やかされたことがあるから。
　甘やかしたがりのぼくとしては、すごく楽しかったんだけどなぁ。

「じゃあ、今日はこの辺で」
「ホントに？」
「ほんとに。あ、でも最後にひとつ」

　幸ちゃんの手のひらから、お守り袋を取る。

「これはお役御免です。代わりに、はい」
「……ネックレスチェーン？」
「うん、目立つところにつけてほしくって」
「あたしにドヤ顔で見せびらかせと」
「幸ちゃんかわいいもの。大学でナンパとかされないように！」
「なるほど、効果はありそうだ」
「あと幸せを呼びますよ！」
「オマケみたいに言うな」

　えぇ？　結構自信あるんだけどなぁ。
　ぼくが内心したり顔してるのを、きみはまだ知らない。

「……雪」
「うん？」
「つけて」
「！　喜んでっ！」

　ゆるく束ねられた黒髪をかき分けて、白いうなじに腕を回す。
　ぼくと20年以上を生きてきた雪の結晶が、大好きな女の子の胸もとで輝く。

「ほんとはここにつけてほしいけど……」

　左手の薬指に指を絡めれば、ピクリと跳ねるちいさな肩。

「ちゃんと〝お願い〟したいから、それまで予約ってことで、ね？」
「……雪っ！」

　ぎゅうって、ぼくの首に飛びついちゃったら、ほらね、いよいよ逃げられなくなりましたよ？

「これ以上、好きにさせないで……もー、雪のバカぁ！」

　よかった。かえくん、作戦は大成功です。
　幸ちゃんが、子供みたいに泣いちゃうくらいに。
　あんまりにもいじらしいから、ね？

「幸ちゃん、ぼくと寝ません？」
「それはっ……」
「えいっ！」
「きゃっ！」

　体重をかけたら、ポフッと倒れ込んじゃって。
　ぼくの下に、幸ちゃんのビックリ顔。
　押し倒したのは、初めてだっけ。

「寝るだけだから」
「う……」
「ほんとのほんとに、寝るだけだから」
「……う、ぅ」
「今夜は、一緒にいよ……？」

　すりすりと、今度は甘えモード。
　意識してるわけじゃないけど、幸ちゃんの前だとコロコロ変わっちゃうんだよねぇ。
　どうしたら一番効くか、本能的にわかっちゃうんだ。

「……キスは、あと1回までね」
「うんっ、ありがとう！」

　最低限の譲歩をしてくれるくらいには、嫌がってないのかも。
　そんな好都合な解釈をして、幸ちゃんに、今日最後のキスを落とす。
　一生懸命頑張ってたきみが眠れるように、抱き締めてあげる。頭をなでてあげる。

「おやすみなさい、幸ちゃん。……愛してるよ」

　ぼくの愛情の中で、安心してお眠り。
　次は夢の中で会いましょう。
　ぼくだけの、かわいいかわいい女の子？