【完結】ユキイロノセカイ

本編

＊22＊ 聖夜のホワイトスノー

「ぼくは、月森雪つきもりせつです」

　姿形はもちろん、声帯だって楓《かえで》のもの。一方で口調や仕草は、鮮やかに記憶の中の雪を思い起こさせた。

（雪が楓に……憑依、した……？）

　その瞬間、ストンと腑に落ちた。
　すんなり受け入れる自分が怖い。こうも超常現象が立て続いては、不可抗力なんだろうけど。

「かえくんね、幸ゆきちゃんのこと、必死になって探してたよ」
「……楓が？」
「うん。ここに来るのだって、怖かっただろうに……ほんとにきみが大好きなんだね。ぼくも負けられないなって、思いました」

　ふにゃっとあたしを振り返ったはにかみは、確かに。

「雪ッ！」
「おっと！？」

　不意討ちなのに抱きとめられた。反射神経がいいのは、楓の身体だからなのか……ってか。

「ややこしいんだよ！　殴るに殴れないじゃん、顔見せろばかぁ！」
「うっ……それ言われるとつらい……」
「いっそ楓ごと殴ってやろうか！」
「わぁっ、やめてやめて！　かえくんは悪くないです、ぼくが悪いです、ごめんなさい！」
「うっせ黙れ、歯ぁ食いしばれぇっ！」

　散々泣かされたんだ、ブン殴ってやるって息巻いてたのに……ぎゅうぎゅう抱きついてるあたしってやつは、もう。

「楓……ちゃんと生きてる……雪だってここにいる……っ！」
「……うん、いるよ。独りにしてごめんね。巻き込んで、ごめんね。きちんとカタをつけるから」

　名残惜しげに身体を離され、いつもよりずっと高い視線が、凛然と前を向く。

「…………そういう、ことですか。ふふ……雪さんったら、なんてお人が悪いのかしら。あなたが一緒なら、私は楓に手出しができませんものね」

　薄ら笑いを受けて、身にまとう空気ごと、広い背がピンと張った。

「いかなる理由を挙げようとも、沙倉さくらさん、あなたとお付き合いすることはできません」
「どうして……？　こんなにお慕いしているのに……」
「それ以前の問題なんです。あなたが想いを寄せる月森雪は、5年前に消えました。ここにいるのは、未練がましくさまよう、ちっぽけな幽霊だけです」
「雪……」

　忘れっぽいフリして、自分のことを話したがらなかった。何となく、わかってたよ。
　でも、もしかしたらってすがってた可能性も、たった今、打ち砕かれた。

「そんな……嘘だわ」
「事実です」
「嘘です！　だってその子にふれられていたわ。生身の人間と干渉できるはずがない！」
「彼女は、特別なんです」
「一体どこが？　世界に見放された、惨めな娘ではないですか！」

　紗倉が言を荒げた直後だった。突風が吹き下ろし、漆黒の夜空に白雪を舞い上げる。

「――これ以上彼女を侮辱すること、まかりなりません」

　静かな声音に包まれた並々ならぬ怒りが、たった一言で紗倉を黙らせた。

「ぼくは兄として、月森つきもり楓かえでを愛しています。ひとりの男として、佐藤さとう幸ゆきを愛しています。もう決して、奪わせはしない」

　ヒュオオオ――……

　静かに、めまぐるしく舞う白雪は、雪自身の怒りを具現化したよう。
　広い背に記憶の彼が重なる。あぁ……小柄なあの背は、こんなにも逞しいものだったっけ。

「……見捨てられていたのは、私のほうだったというわけですね」

　物悲しく啼く風に、すべてを悟ったようなつぶやきが消え入る。
　紗倉は静かに歩み出す。視線を伏せ、肩を落とし、雪のそばを通り過ぎる。
　身を強張らせたあたしさえもすり抜け、向かった先は。

「ちょっと……何するつもり！」
「愚問ではなくて？　私の存在意義は、無きに等しいのよ。いくら奪っても、あなたたちが雪さんの中に居続けるのだから」

　転落防止の鉄柵、その一部が錆びた綻びへ淡々と近づく。彼女が何をするつもりかは、もう一目瞭然だった。

「ダメだ」

　駆け出すより早く、つかまれる腕。
　行ってはいけないと、言外に雪は訴える。

「雪はこのままでもいいの！」
「ちがう。聞いて幸ちゃん、彼女はもう……」
「こんな終わり方、あたしやだからっ！」
「幸ちゃんっ！」

　楓の身体で、本気の力で引き止められれば、抵抗する術はない。だから、その前に。
　一瞬の隙をついて腕を振り払い、真冬の冷気を掻き分けながら疾走する。

「待って……待ちなさいってばッ！」
「どうして止めるの？　私がいなくなれば、万々歳なんでしょう」
「自分は必要とされてない？　じゃあ死のう？　ガキかっつの！　あんたには、いなくなったら泣いてくれる家族とか友達が、ホントにひとりもいないの！？」

　柵の手前で立ち止まった紗倉は、ゆらりと、振り返る。

「大体ねぇ、雪と楓にごめんなさいの一言もないってどういうわけ！？　バカなことするヒマあったら、それこそ死ぬ気で償えっての！　それがあんたの生きる意味でしょ！」

　追い着いた――だから、よく見えるよ。ゆらゆら揺らめく瞳が。

「簡単に死のうとすんな。生きたかった雪に失礼って思うでしょ普通。思ってなかったら今思え！」
「……何だか、憎たらしくなってきたわ。雪さんと楓が、どうしてあなたを大切に想うのか……今になって思い知るなんて」
「悪いと思ってるなら生きるんだよ、ほら」

　微かな笑みへ手を伸ばした刹那、フラつく身体。

　こんなところに土……？
　違和感を覚えた足元を見下ろせば、そこはふやけたコンクリート。
　深く走った亀裂に、周りの雪溶け水が吸い込まれていく。

〝天井から雪溶け水がしみ出してるみたいだ〟
〝ああいうところは脆くなってるから、別の方面で階段探そう〟

　我に返ったところで、時すでに遅し。

「世界は不条理ね……お別れは言わないわ」

　形のいい唇が、やけにゆっくり動く。
　伸ばした手は、宙を泳ぐだけ。
　美しい憂い顔は重力にさらわれ、後を追うように、グラリと傾ぐ身体。

「幸ちゃんッ！」

　叫びに応える間もなく――地球の中心に、吸い込まれる。

　砂埃を巻き上げ、ガラガラと崩れる足場。
　歪な灰色の塊たちが、一点に向かい加速する。
　まるで想いも希望も無差別に呑み込んでゆく、ブラックホールのよう。

（……死にたくない……っ！）

　――タンッ。

　肌を切る風の中、吹き付ける白雪の流れが変わった。

「死なせないよ」

　白銀に垣間見えた墨色。
　窒息、するかと思った。
　なす術もなく宙に投げ出されたあたしを、温もりが引き寄せる。

「あはは、かえくんのまんま飛び出すところだった。危なかったなぁ」

　どうして飛び降りたの。
　どうしてためらわなかったの。

　いくつもの〝どうして〟がのどにつっかえたあたしの至近距離で、チョコレート色の瞳はほころぶ。

「こんな形になっちゃったけど、見てくれる？」

　強風に煽られる前髪を払われ、こつ、とくっつけられる額。
　とたん、あたしの中に流れ込んでくるものがある。
　それは雪の――ひとひらの記憶。