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第三章『焔魔仙教編』
第二百五十五話 呪縛の枷【前】
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暗珠が意識を取り戻してから、二日後の昼下がりのこと。
「面会謝絶だそうです」
「そうかそうか……私、何かしたかなぁ……いや、したか」
私室で卓の椅子に腰かけた早梅は、黒皇の報告を受け、遠い目をした。
どうも、暗珠の様子がおかしい。
早梅が様子を見に行くと、ろくに会話も交わさないうちに「忙しいんでしょう」とか「俺のことは気にしないで、自分の仕事をしてください」と追い返される。
まだ調子が優れないのかとも心配したが、晴風にたずねても、『灼毒』は完全に解毒されているようで、後遺症もないらしい。
(やっぱり、勝手にキスされたのが嫌だったとか!?)
あれは『千年翠玉』を摂取させるためで、不可抗力だったのだ。他意もなかった。人工呼吸のようなものだ。
必死に弁明した早梅だが、なぜか余計に暗珠の機嫌を損ねてしまい、とうとう室の前で門前払いをされるように。そして現在にいたる。
「蒼雲さまが様子を見に行ってくださってるみたいだから、ひとまずは大丈夫かしら?」
事あるごとに反発する憂炎らとは違い、蒼雲は適切な距離感を心得ている。
なにより、伯父に当たる蒼雲は、暗珠を気遣う気持ちが人一倍強い。
そっとしておくべきだが、ひとりにしてはいけない。そんな繊細な少年の話し相手に、蒼雲は適任だろう。
そうとなれば、早梅も後ろ髪を引かれる思いはあるものの、暗珠の言うように『仕事』を片付けることにする。
「失礼いたします」
折よく、早梅の私室をおとずれる者があった。
五音だ。彼は早梅の前へやってくると、ふだんの笑みをひそめた状態そのままに拱手した。
「お耳にお入れしたいことがございます。少々お時間をいただいてよろしいでしょうか、梅雪さま」
──来たか、と。
ただならぬ様子の五音に、早梅は手にした茶杯を卓へ置く。
「わかりました。お話は行きながらお聞きしましょう」
五音はうなずき、「こちらへ」と早梅を先導する。
椅子から立ち上がった早梅は、ひと知れず胸もとに手をやり、ふところに忍ばせたふくらみをなでる。
やがて、五音の背に続いて足を踏み出したのだった。
* * *
早梅が二日ぶりに地下室の倉庫をおとずれたとき、迅の様子が一変していた。
椅子に縛りつけられた空鼠色の髪の男を前にして、チリチリと肌に電流が走るような感覚に見舞われる。
「……は、は……っ」
迅の呼吸が荒く、浅い。
もともと五音や六夜の報告では、迅は尋問にまったく動じないばかりか、食事も摂らず、水の一滴も飲もうとはしなかったという。
いくら治療がなされたとはいえ、重度の熱傷を負い、満身創痍の身。肉体は限界を迎えていたのだろう。
(残りわずかな内功が、暴走しかけているな)
類まれなる血功の使い手であり、内功のあつかいに長けているはずのこの男を、制御不能にさせているものがある。それは──
「梅雪……梅雪、梅雪っ……!」
うわごとのように、早梅を呼び続ける声。
つがいを欲する狼族の本能が、暴走しているのだ。
「あまい、におい……欲しい、はやく、はやく……ほしい、よこせ……梅雪、俺の梅雪……はやくあんたを俺によこせぇッ!」
うつろな翡翠と漆黒の瞳に早梅を映した迅は、興奮しきった様子で身悶えている。
「この野郎……」
「六夜さま、ここは私が」
「何言ってんだよ梅雪ちゃん!」
「六夜」
早梅に詰め寄ろうとした六夜の肩を、五音がつかむ。
五音は紫水晶の瞳で、無言のまなざしを六夜へ送る。
「あーもう……わかったよ!」
手出しは無用だ、という意を、六夜は理解してくれた。
「ありがとうございます、六夜さま、五音さま。私だって、何の考えもなくここへ来たわけではないですから」
ふたりへほほ笑みかけた早梅は、背をぴんと張り、迅のもとへ歩み寄った。
「梅雪……はぁっ……俺を、焦らしすぎたな……はやくこっちに来いよ……隅々まで、犯してやるから」
「──だれに口を聞いている?」
欲情を隠しもしない迅を、早梅は一刀両断する。
瑠璃の瞳を細めた早梅は、その氷のようなまなざしで、拘束された迅を見やった。
「おのれの立場がわかっていないようだな。主人に噛みつく悪い犬には、しつけが必要か」
射抜くような視線はそのままに、早梅は右手をふところへさし入れる。
そうして、忍ばせていた香り袋から取り出した孔雀石のような『それ』を、迅の目前へかかげてみせた。
「くはっ! ふはははっ!」
迅は可笑しくてたまらないといった様子で、笑い声を上げる。
「いいぜ……好きにするといい。あんたの思うやり方で、俺をしつけてくれ……あんたから与えられるものは、痛みでも、毒でも、快楽だからな」
迅は顎をくいと上げ、余裕の表情だ。
この期におよんで、獲物を前に舌なめずりをする獣の顔をするとは。
迅の語りかけに、早梅は応えない。
一歩、二歩と歩み、冷えきったまなざしで、右腕を伸ばす。
淡色の袖からのぞいた白魚のような手で、孔雀石とも見まごう『それ』──『千年翠玉』を、迅の目と鼻の先へ突きつけた。
「あぁ……あまいにおい……うまそうだ」
すんと鼻を鳴らして、迅が感嘆をもらす。
熱を帯びた吐息が、早梅の指先にふれた。
「……はぁ……んっ」
迅は目前にさし出された猛毒の塊を、早梅の指先ごと食《は》んだ。
熱い舌先になぞられた『千年翠玉』が、たちまちに溶け出す。
「んっ……ふ……はっ……んぅ」
じゅわりとあふれ出した果汁をこぼすまいとするかのように、迅は溶けゆく『千年翠玉』を舐め上げていた。
かと思えば、赤い舌をのぞかせながら、早梅の華奢な指先にむしゃぶりつく。
ちゅぷ、ちゅぷとわざとらしく水音を立てながら舐《ねぶ》るそれが、色を誘う愛撫でないなら、何だというのか。
「はっ……」
吐息まじりに顔を離す迅。その表情は熱に浮かされており──
「迅」
快楽に瞳を蕩けさせた迅のほほを包み込んだ早梅は、桃色の唇を迅の耳もとへ寄せ、ささやく。
「飲みなさい」
──ごくり。
迅の喉仏が上下する。
そのさまを見届けた早梅が、腰を上げた直後。
「──ぐはッ!」
迅が、口から鮮血をまき散らせた。
「うぐっ……ふ、はっ、はっ……かはぁッ!」
迅は激しく咳き込み、そのたびに喀血している。
「おまえのために用意した『特別製』だ。血が凍てつくような恐怖に襲われ、地獄に墜ちたほうが幸せだとすら思えるだろう」
早梅は苦しみ悶える迅から視線を外し、きびすを返す。
「迅──今日ここで、死になさい」
「面会謝絶だそうです」
「そうかそうか……私、何かしたかなぁ……いや、したか」
私室で卓の椅子に腰かけた早梅は、黒皇の報告を受け、遠い目をした。
どうも、暗珠の様子がおかしい。
早梅が様子を見に行くと、ろくに会話も交わさないうちに「忙しいんでしょう」とか「俺のことは気にしないで、自分の仕事をしてください」と追い返される。
まだ調子が優れないのかとも心配したが、晴風にたずねても、『灼毒』は完全に解毒されているようで、後遺症もないらしい。
(やっぱり、勝手にキスされたのが嫌だったとか!?)
あれは『千年翠玉』を摂取させるためで、不可抗力だったのだ。他意もなかった。人工呼吸のようなものだ。
必死に弁明した早梅だが、なぜか余計に暗珠の機嫌を損ねてしまい、とうとう室の前で門前払いをされるように。そして現在にいたる。
「蒼雲さまが様子を見に行ってくださってるみたいだから、ひとまずは大丈夫かしら?」
事あるごとに反発する憂炎らとは違い、蒼雲は適切な距離感を心得ている。
なにより、伯父に当たる蒼雲は、暗珠を気遣う気持ちが人一倍強い。
そっとしておくべきだが、ひとりにしてはいけない。そんな繊細な少年の話し相手に、蒼雲は適任だろう。
そうとなれば、早梅も後ろ髪を引かれる思いはあるものの、暗珠の言うように『仕事』を片付けることにする。
「失礼いたします」
折よく、早梅の私室をおとずれる者があった。
五音だ。彼は早梅の前へやってくると、ふだんの笑みをひそめた状態そのままに拱手した。
「お耳にお入れしたいことがございます。少々お時間をいただいてよろしいでしょうか、梅雪さま」
──来たか、と。
ただならぬ様子の五音に、早梅は手にした茶杯を卓へ置く。
「わかりました。お話は行きながらお聞きしましょう」
五音はうなずき、「こちらへ」と早梅を先導する。
椅子から立ち上がった早梅は、ひと知れず胸もとに手をやり、ふところに忍ばせたふくらみをなでる。
やがて、五音の背に続いて足を踏み出したのだった。
* * *
早梅が二日ぶりに地下室の倉庫をおとずれたとき、迅の様子が一変していた。
椅子に縛りつけられた空鼠色の髪の男を前にして、チリチリと肌に電流が走るような感覚に見舞われる。
「……は、は……っ」
迅の呼吸が荒く、浅い。
もともと五音や六夜の報告では、迅は尋問にまったく動じないばかりか、食事も摂らず、水の一滴も飲もうとはしなかったという。
いくら治療がなされたとはいえ、重度の熱傷を負い、満身創痍の身。肉体は限界を迎えていたのだろう。
(残りわずかな内功が、暴走しかけているな)
類まれなる血功の使い手であり、内功のあつかいに長けているはずのこの男を、制御不能にさせているものがある。それは──
「梅雪……梅雪、梅雪っ……!」
うわごとのように、早梅を呼び続ける声。
つがいを欲する狼族の本能が、暴走しているのだ。
「あまい、におい……欲しい、はやく、はやく……ほしい、よこせ……梅雪、俺の梅雪……はやくあんたを俺によこせぇッ!」
うつろな翡翠と漆黒の瞳に早梅を映した迅は、興奮しきった様子で身悶えている。
「この野郎……」
「六夜さま、ここは私が」
「何言ってんだよ梅雪ちゃん!」
「六夜」
早梅に詰め寄ろうとした六夜の肩を、五音がつかむ。
五音は紫水晶の瞳で、無言のまなざしを六夜へ送る。
「あーもう……わかったよ!」
手出しは無用だ、という意を、六夜は理解してくれた。
「ありがとうございます、六夜さま、五音さま。私だって、何の考えもなくここへ来たわけではないですから」
ふたりへほほ笑みかけた早梅は、背をぴんと張り、迅のもとへ歩み寄った。
「梅雪……はぁっ……俺を、焦らしすぎたな……はやくこっちに来いよ……隅々まで、犯してやるから」
「──だれに口を聞いている?」
欲情を隠しもしない迅を、早梅は一刀両断する。
瑠璃の瞳を細めた早梅は、その氷のようなまなざしで、拘束された迅を見やった。
「おのれの立場がわかっていないようだな。主人に噛みつく悪い犬には、しつけが必要か」
射抜くような視線はそのままに、早梅は右手をふところへさし入れる。
そうして、忍ばせていた香り袋から取り出した孔雀石のような『それ』を、迅の目前へかかげてみせた。
「くはっ! ふはははっ!」
迅は可笑しくてたまらないといった様子で、笑い声を上げる。
「いいぜ……好きにするといい。あんたの思うやり方で、俺をしつけてくれ……あんたから与えられるものは、痛みでも、毒でも、快楽だからな」
迅は顎をくいと上げ、余裕の表情だ。
この期におよんで、獲物を前に舌なめずりをする獣の顔をするとは。
迅の語りかけに、早梅は応えない。
一歩、二歩と歩み、冷えきったまなざしで、右腕を伸ばす。
淡色の袖からのぞいた白魚のような手で、孔雀石とも見まごう『それ』──『千年翠玉』を、迅の目と鼻の先へ突きつけた。
「あぁ……あまいにおい……うまそうだ」
すんと鼻を鳴らして、迅が感嘆をもらす。
熱を帯びた吐息が、早梅の指先にふれた。
「……はぁ……んっ」
迅は目前にさし出された猛毒の塊を、早梅の指先ごと食《は》んだ。
熱い舌先になぞられた『千年翠玉』が、たちまちに溶け出す。
「んっ……ふ……はっ……んぅ」
じゅわりとあふれ出した果汁をこぼすまいとするかのように、迅は溶けゆく『千年翠玉』を舐め上げていた。
かと思えば、赤い舌をのぞかせながら、早梅の華奢な指先にむしゃぶりつく。
ちゅぷ、ちゅぷとわざとらしく水音を立てながら舐《ねぶ》るそれが、色を誘う愛撫でないなら、何だというのか。
「はっ……」
吐息まじりに顔を離す迅。その表情は熱に浮かされており──
「迅」
快楽に瞳を蕩けさせた迅のほほを包み込んだ早梅は、桃色の唇を迅の耳もとへ寄せ、ささやく。
「飲みなさい」
──ごくり。
迅の喉仏が上下する。
そのさまを見届けた早梅が、腰を上げた直後。
「──ぐはッ!」
迅が、口から鮮血をまき散らせた。
「うぐっ……ふ、はっ、はっ……かはぁッ!」
迅は激しく咳き込み、そのたびに喀血している。
「おまえのために用意した『特別製』だ。血が凍てつくような恐怖に襲われ、地獄に墜ちたほうが幸せだとすら思えるだろう」
早梅は苦しみ悶える迅から視線を外し、きびすを返す。
「迅──今日ここで、死になさい」
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