社則でモブ専ですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第三章『焔魔仙教編』

第百八十七話 夜明け【前】

「梅梅メイメイ……起きろ梅梅っ！」
「──っ！」

　肩をゆさぶられる感触とくり返される呼び声に、意識が覚醒する。

「風フォンおじいさま……んくっ！」
「よかった、目を覚ましたか。無理はすんなよ、途中まで飲み込まれてた。ったくあの野郎、好き放題やりやがって」

　はじかれたように上体を起こしたそばから、めまいでからだを折れば、寝台の端に腰かけた晴風チンフォンに背をさすられる。
　嫌な汗がにじみ、夜着にはりついている。は、は……と浅い呼吸をなんとかととのえた早梅はやめは、ふと敷布を握りしめていた自身の右手が目に入った。
　晴風の左手首と結ばれていた山吹色の髪紐は、焼ききれていた。

（邪悪なものを断ち切る風おじいさまの陣法がなければ、この程度では済まなかっただろう）

　身震いしそうになるおのれを叱咤する。
　現実ここでも飲まれて、なるものか。

「落ち着いたか？　してほしいことがあったらなんでも言え」
「ありがとうございます。着替えたいので、お水と手ぬぐいをいただけるとうれしいです」
「おっしゃ、傷の手当てもしなきゃだしな。薬も取ってくる。ちょっと待ってな」

　膝を叩いて立ち上がった晴風の背が見えなくなると、ズキ……と思いだしたように左の首すじが痛む。
　ふれた指先を見てみれば、うっすらと血がにじんでいた。

「……吸血鬼か」

　ひとの生き血を啜ってよろこぶなど、そうとしか思えない。
　頭をかかえたくなる要因は、それだけではない。

（飛龍フェイロンは私の血を摂取して、症状が悪化するどころか、改善したように見えた……『氷毒ひょうどく』が効いていないのか！？）

　まさか、ほんとうに克服したというのか。
　それに、飛龍がいっていた『射陽伝説』に続きがあること、『千年翠玉せんねんすいぎょく』の正体……謎に謎が絡みあって、頭痛がするなんてものではない。

「私を困らせて楽しむとは、いい趣味をしているな。はぁ…………うん？」

　嘆息をこぼしたとき、トントン、とどこからか物音がきこえた。
　耳をすまし、それが背後の格子窓を叩く音だと気づいた早梅は、不思議に思い、そっと窓を押し開けてみた。

「こんばんは。おじゃましますね、よいしょっと」
「え……なっ！？」

　月明かりとともに、窓のすきまからするりと入り込む影がある。
　あっけに取られた早梅は、思いのほか大きかったその影を受けとめきれず、寝台へ倒れ込んでしまう。

　なんだろう。なにがなんだかよくわからないが、すごくもふもふしたものがある気がする。

「こっちのすがただとなにかと不便なのですが、梅雪メイシェに毛づくろいしてもらえるならいいかもですね、ふふっ」

　いまとなっては聞き慣れた声がする。
　それは、月光のように白い毛並みに、熟れた柘榴のような瞳をした、一頭の狼の口から発されたものだ。

「まさか……憂炎ユーエン！？　どうして……！」
「今夜は満月なので、目が冴えちゃって。ただでさえ眠れない夜をすごしてきたんです。寂しくて寂しくてきちゃいました」

　早梅にのしかかった白狼──もとい憂炎が、くぅ……と甘えたように鳴いて、鼻先をこすりつけてくる。大きな三角耳がひょこひょこと動いて、ふさふさのしっぽがごきげんにゆれている。

「大好きな梅雪に添い寝してもらえるなら、いい夢も見れそうだと思ったんですけど……」

　不自然に言葉が区切られたかと思えば、ふいに風が吹き、頭上をおおう影がかたちを変える。

「嫌なにおいがしますね……どこぞの下衆野郎にさわられたのだか」

　気づけば、青年のすがたをした憂炎に見下ろされている。完全なひとではなく、耳としっぽを残した半獣のすがただ。

「血がでてる……噛まれたの？　ふざけてるね。あなたに噛みついていいのは、俺だけなのに」
「憂炎……ちょっと、まって」
「だぁめ。俺が舐めて治します。ほらじっとして？　ん……」
「ひゃっ……」

　れろり、と傷口に熱い舌が這う。
　狼ラン族の、憂炎の唾液は、たいへんよろしくない。
　案の定、ふれた箇所から熱がひろがり、痛覚が麻痺する。頭がぼんやりとして、酔いがまわるようだ。