社則でモブ専ですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第三章『焔魔仙教編』

第百六十五話 わらう魔教主【中】

「公子！　こちらにおいででしたか！　何事ですか！？」

　早梅たちを追って駆けだそうとした暗珠アンジュを、呼びとめる声がある。
　ちいさく舌打ちをし、ふり返れば、そこにいるのは案の定、陳チェン仙海シェンハイである。

「陳太守！　どうかお聞き届けください。伝統ある『射陽の儀』を、野蛮な小娘によって台無しにされたのです！　羅ルオ皇室に敬意を示すこの祭事で、なんという愚行……これは皇室に対する冒涜ですぞ！　一刻もはやく不敬罪で捕らえるべきです！」

　お立ち台から落ちた際にぶつけたのだろうか。ひたいにたんこぶをこしらえた司会の男が、陳仙海へ泣きつくも。

「──戯言も大概にしろ」
「ひぃっ……！」

　低くうなる暗珠の心情は、おだやかではない。
　爛爛らんらんとたぎる薔薇輝石の眼光にすくんだ男が、腰を抜かしてころりと地面に転がる。

「火をつける際、今年は凧の代わりに生きた烏を用いることを、そなたは知っていたか、陳太守」
「なんと……いえ」
「伝統ある祭事？　はっ……笑わせる。この『低俗で悪趣味な愚行』をただちにやめさせろ。その男がまだ戯言を抜かすようなら、舌を切れ」
「なっ……そんな……！」
「公子……」
「不快なものを見せられた。関係者ともども連れてゆけ」
「……かしこまりました。御身のおぼし召されるがままにいたします、殿下」
「皇子殿下ですって！？　そんなっ、お許しください殿下、殿下っ……！」

　男がすがりつこうとするが、暗珠は一切耳を貸すことなく、きびすを返す。
　むしろ、感謝してほしいものだ。

「こんど私の前にあらわれてみろ。──その首と胴を、泣き別れにしてやろう」

　おのれにとって最愛の早梅を貶めた。
　それに該当する者は、ことごとくが罪。

　──万死に値するのだから。


　　＊　　＊　　＊


　ひと暴れした広場から脱兎のごとく逃げだし、しばらく。

「うん、道に迷った！」

　薄暗い路地裏で、早梅はやめは「わはは！」と笑い飛ばしていた。

「クラマくんともはぐれちゃったなぁ、詰んだ？　ねぇこれ詰んだよね？」

　逃げだしたのは早梅だが、暗珠とはぐれるのは想定外だった。軽功けいこうを使ったおぼえはないのだが。
　もしかして、どこかですっ転んだのだろうか。ひざ小僧を擦りむいてピーピー泣いていたらどうしよう。

「あの……」
「あっごめん！　君のことも忘れてないからね、安心してちょうだい！」

　控えめに声をかけてきた青年に対し、にっこりと笑みを浮かべてみせるが、あらためて早梅を映した夜色の瞳が、まばたきを止める。

「あ……お顔が……」
「うん？　なんか変な顔でもしてたかな」
「ほほに、火傷が……」
「そういえば。はは、たいしたことないよ、気にしないで」
「俺のせいだ……俺のせいですっ！」

　平静を取りもどし、徐々にわれを失っていたときのことを思いだしたのだろうか。
　顔面蒼白になった青年が、飛びつくように早梅の足もとへひざまずいた。

「えっなに、どうしたの！？」
「女性のお顔に傷を……そればかりか、みだりに気交きこうをおこなうなど、とうてい許されることではありません」
「いやいや、私は平気だし、ほんと大丈夫だから立ってよ、ねっ？」
「いいえ！　責任を取らねばなりませぬ。わたくしと結婚をしてください、花のごとく可憐で麗しい方！」
「んぇえええっ！？」

　なぜだろうか。激しい既視感が。
　そう遠くないむかしに、おなじようなことを言われた気がする。

「ちょっと待って！　ひとまず話をしないかい？　私たち、おたがいの名前も知らないだろう！？」

　あたふたと背を宥めすかしてやると、すこしの間があって、青年がゆっくり顔をあげる。

「名は……爽シアンと、そうお呼びください」
「爽っていうの？　でも君は──」
「言わないでください」

　青年──爽の手のひらが、早梅の唇へ押しあてられた。

「……『それ』はもう、失くしたものです。『俺』がもっていては、いけないものなのです」

　伏せられた夜色の瞳に、影が落ちる。
　無理を強いる権利は、早梅にはなかった。

「そうか。じゃあ爽、私は梅雪メイシェ。よろしくね」
「っ……あなたが、梅雪さま」
「私のこと、知ってるの？」
「存じ上げております……一方的に、ですが」

　なんとも煮えきらない答えだ。
　首をかしげていると、自由な左手で、右手を包み込まれる。

「梅雪さま……お礼申し上げます。何度感謝しても、しきれません」
「烏のことかい？　私も頭にきたからね」

『龍宵節りゅうしょうせつ』についてたずねたとき、黒皇ヘイファンが表情を硬くしていた理由がやっとわかった。
「祭りが見たい」などと駄々をこねていたなら、もっと辛い思いをさせていただろうことを考えると、やるせない。