社則でモブ専ですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第二章『瑞花繚乱編』

第八十一話 孤独な太陽【後】

　ひらりと艷やかな黒の羽が舞い、開放した格子窓から入り込んだ一羽の烏は、そよ風のやむころに精悍な青年へと姿を変える。
　片ひざをつき頭を上げた黒皇ヘイファンが、不自然に言葉を切ったことに、早梅はやめは気づかない。

「おはよう黒皇！　いいところにきたね！　心配はいらないよ。きのうはお客さんのおかげで、ぬくぬくだったからね」
「お客さま、ですか」
「そうそう！　だれだか訊きたい？　訊きたいよね？　それでは、こちらをごらんください。黒慧ヘイフゥイくんでーす！」

　じゃーん！　と両手をひろげて黒慧を指し示した早梅は、しん……と静まり返ったところで、ようやく異変を悟る。

「あれっ、なんか思ってたのと反応がちがう……えっ？」

　黒皇の視線は、間違いなく早梅のとなり、黒慧へ向けられていた。
　黒慧も、黄金の双眸でじっと黒皇を見つめ返していた。
　押し黙る両者を取り巻く空気は、お世辞にもよろしいものとは言いがたい。

「お戻りでしたか、皇ファン兄上。僕を放って、どちらにいらっしゃったんです？」
「……小慧シャオフゥイ」
「答えられませんか」

　先ほどまで、早梅の前でころころと表情を変えていた少年はいずこに。

　たちまちに表情を削ぎ落とした黒慧が、抑揚のない言葉を放る。
　何事かをつむごうとした黒皇だが、口をつぐみ、沈黙のみを返す。

（黒皇と黒慧って……兄弟なんだよ、ね……？）

　久しぶりの家族の再会とは、こんなにも痛くて寒々しいものなのだろうか。

「いいですよ、兄上がなにをなさろうと、僕は僕の役目を果たすのみですから」

　黒慧の一方的な発言は続く。冷たく突き刺す声音は、氷柱つららのようだ。

「長らくおじゃまをしてしまい、申しわけありません、梅雪メイシェさま。金王母こんおうぼさまのところへ行ってまいります。今回の件は、そこでお話をさせていただきますので」
「あっ、ちょっと待って、黒慧！」
「それでは、よい一日を」

　引きとめる間もなかった。
　早梅へ向き直り、恭しく黒の袖を合わせた黒慧は、最後ににこりとはにかむと、室へやの入り口へ颯爽ときびすを返す。

　軋む音を立て、扉が閉まる。取り残された室内で、早梅はほとほと困り果てていた。
　この空気、どうしてくれよう。

　あー、うー、と意味のないうめき声をもらし、たっぷり思い悩んだのち、腹を決める。

「こっちにおいでよ、黒皇。起きるのを手伝ってほしいな」
「……はい、すぐに」

　片ひざをついた体勢からすっと立ち上がった黒皇は、三歩で寝台へたどり着き、早梅の背へ手を添える。

「大丈夫かい？」

　そこで目と目を合わせ、問いかけた。

　黒慧とのことは、変に話をごまかしたり、聞かなかったことにするべきではないと判断した。
　黒皇自身が、悪い冗談を言わない性分だからだ。

「兄失格ですね。……拙せつはあの子に、見放されても当然のことをしたのです」
「そんな、黒皇は……！」
「いいのです。本当のことですから」

　黄金の隻眼が伏せられ、影を落とす表情。
　多くを語らない黒皇は、なにを思うのか。

「梅雪お嬢さま。この世界に、太陽はいくつも要らないのですよ」

　その言葉が意味することはわからないけれど、なにかたいせつなことを黒皇はおしえてくれた。そんな気がした。