社則でモブ専ですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第二章『瑞花繚乱編』

第八十話 孤独な太陽【中】

「梅雪メイシェさまにふれるのは、とても心地いいのです。それだけで、あなたは僕にとって特別な存在だといえます」
「うれしい話だけれど、いきなり結婚はびっくりするかな？」
「それはそうですがっ……でもっ」
「でも？」
「寝ぼけていたとはいえ、氷功ひょうこうを……梅雪さまの気をいただき、僕の陽功ようこうをおわたししましたから。この気交きこうは男女のま……まぐわいにも等しく、男子として責任をとらせていただくのが筋かと！」
「あぁ、それで『寝込みをおそった』ね。そういえば、気の交換をすると、内功が高まるんだったか」

　これは仮説だが、もしかすれば黒慧ヘイフゥイの陽功は、憂炎ユーエンの炎功えんこうと似た性質をもつのではないだろうか。
　早梅はやめの氷功とは相反するもの。相剋そうこくの関係。

　早梅の『氷』が、疲労とともに蓄積した黒慧の熱を鎮めた。
　黒慧の『陽』が、早梅を悩ませていた寒さをふき飛ばした。
　打ち消そうと作用した力が、たがいの体内で乱れる気をととのえたのだ。

「ありがとう。君のおかげで調子がいいよ」
「僕は、お礼をいわれるようなことは」
「してる。そもそも、室へやに招き入れたのは私なんだからね？　責任とか小難しいことは、気にしないでくれ。ね、黒慧？」
「それは……僕とは番つがいになってくださらない、ということですか？」

　自分を責めるのはやめてほしい、という早梅の言い分を、黒慧は理解していた。
　だから黒慧が消沈しているのは、もう早梅への罪悪感にさいなまれているためではなく。
『早梅に拒絶された』と、受け取ってしまったため。

（そう来るか。困ったなぁ……）

　黒慧との会話は、どう転ぶのかがまったく予想できない。まるで、幼いこどもでも相手にしているようだ。

　そう、黒慧はこどもなんだろう。さびしいのが嫌、だから早梅を引きとめたくて、そのための手段が『結婚』だと思い込んでいる。
　恋に恋するお年ごろだろうと、軽くあしらうのも違う気がする。となれば。

「こっちに来てくれる？　黒慧」

　なにを言われたのかと、しばし呆けていた黒慧だが、はじかれたように腰を浮かせる。
　すぐさま、ほほ笑みを浮かべた早梅に差しのべられた手を取った。

　黒慧の手は、たしかに熱かった。熱湯の入った陶器の茶杯にふれているようだ。
　ともすれば、ひりひりと痛みすら感じる熱だが、ふれられないほどではない。

「私たちは出会ったばかりで、おたがいのことをよく知らないだろう？　だから、君のことを教えて？　お友だちになろうよ」

　そう焦らなくても、逃げたりしないよと。
　おどける早梅を映した黄金の瞳が、ゆらいだ。

「梅雪さま……」
「うん？」
「オトモダチって、なんですか？」

　僕わかりません、おしえてください、と。
　上目遣う黒慧の表情は、純粋無垢なものだった。

「……うんん？？」

　まさかとは思うがこの少年、『お友だち』を知らないのか。『番』の意味を知っていて、なぜそこの情報だけがピンポイントでぬけているのか。

（あぁ……この子、黒皇ヘイファンの弟なんだった）

　だがそれを思いだしただけで、猛烈に納得できるという不思議。

　根は真面目なのに、どこかぬけている。
　なるほど、まごうことなき兄弟だ。

「失礼いたします。おはようございます、梅雪お嬢さま。窓があいたままですが、おからだを冷やしたりなどは……」

　うわさをすれば、なんとやら。
　声がもれ聞こえたのだろう。早梅が起きていると確信した口調で、聞き慣れた低音がひびいた。