社則でモブ専ですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第一章『忍び寄る影編』

第五十三話 風にさらわれる【中】

「早ザオ梅雪メイシェよ。私を『悪なる者』だと称すが、それならば私のこころを掻き乱すそなたは、『絶世の悪女』とでも呼ぼうか？」
「……ロリコンかよ」
「それは褒め言葉か」
「最上級の罵詈雑言ですわ、くそ野郎」

　仮にも三十路すぎの子持ちが。
　顔がよければなにをしても許されると？
　そんなのは少女漫画のなかだけ。
　犯罪は犯罪だ。

「女に暴言を吐かれたのも、はじめてだ」
「そりゃそうでしょうよ」

　早梅はやめのような命知らずでなければ、だれだってわが身は惜しいだろう。
　言いたい放題に煽りまくったのだ。飛龍フェイロンの機嫌をそこねることくらい、覚悟はしていたが。

「だがその鈴の声音は、嫌いではない」

　もっとも恐れていたことが、現実となってしまった。

「んぅうっ！」

　懲りずに投げつけようとしていた悪態ごと、呼吸を奪われたのだ。
　反射的に歯を立て、がり、とにぶい音の直後、ほろ苦い鉄錆の味が口内へひろがる。

「……はっ」

　やっとの思いで胸を押し返した早梅を、冷めた血色の双眸が見下ろす。

「私から視線をそらすことは、まかりならんぞ」

　冷えきっているのに、その奥には底知れない熱情が燻っているような、低いひびきをもった声音だった。

「いやっ……ふぁっ、んんっ！」

　無情にも押しつけられる唇。
　ぬるりと入り込んできたものが、血の絡んだ唾液をかき混ぜ、口内を蹂躙する。

「……女に口づけをしたのも、はじめてだ」

　くつくつと、喉の奥を鳴らすような笑い声が聞こえる。

「早家の血がなじむと甘く感じるという話は、本当のようだな？」

　……そんな、まさか。

「どうやら私とそなたは、たいそう相性がいいらしい」

　そんなことが、あっていいものか。

「ふ……そう怖がらずとも、そなたのことはもう殺すまい。そなたの血がなければ、私は生きてゆけぬからだとなってしまったのだからな」

　目をつむり、耳をふさいでしまいたい。
　しかし手足は動かず、呆然と固まる早梅をあざ笑うかのごとく、耳朶へ熱い吐息が吹き込まれる。

「あぁ……こんなに食指が動くのもはじめてだ。はやく連れ帰ってしまおう」

　これが『愛』なのか、わからない。
　即座に否定できなくなっていることに、早梅はひどく混乱していた。

「勝負をしよう、早梅雪。そなたが私を殺すのが先か、私がその憎悪を『愛』で塗りつぶすのが先か」
「睦言のようなことをおっしゃって……飽きたら、殺すのでしょう」
「殺すのは簡単だが、そんなことはあり得ないと断言できるな。不思議なことに」

　早梅へさらさらと言葉を返す唇が、めじりを、ほほを、口の端をくすぐる。

「なぜなら私は、そなたを孕ませてやりたいとすら思っているのだからな。女を抱きたいと思うのもはじめてだ。まったく、おどろかせてくれる」

　ぞわり、と肌が粟立つ。
　美しすぎる笑みに、嫌悪感しかない。

　死とは違う恐怖にさらされ、全身を掻きむしりたくなるような、えも言われぬ感覚にみまわれる。

（……『氷毒ひょうどく』を克服した？　『千年翠玉せんねんすいぎょく』の力もない、ただの人間の飛龍が？）

　あり得ない。
　だが、それでは飛龍がいまだ死に至らぬことの説明がつかない。

　もし、それが事実だとするなら……
　勝てるのか、飛龍に。

「急におとなしくなったな。疲れたか？　どれ、私が運んでやろう」

　両足が地面をはなれる。
　姫のごとく早梅を抱き上げた飛龍は、やはり笑っていた。

「梅雪」
「っ……！」

　名を呼ばれた。それだけでうろたえてしまう。
　そんな早梅に気づいていないのか。
　いや、気づいているからこそか、飛龍はさらに笑みを深める。

「今宵は月が美しいな、梅雪」

　だめだ、聞くな。
　こころを動かされるな。
　この男は憎むべき仇なのだ。
　感情を凍らせろ。

（あぁ……でも、『愛される』のも悪くないかもしれない）

　もうひとつ、思いだしたのだ。
『氷花君子伝ひょうかくんしでん』の梅雪が、どうやって飛龍を毒殺するに至ったのか。

　その方法を、思いだした。

　後宮で地位を築いた梅雪は閨に呼ばれ──情事のさなかに、おのれの血を大量にまぜた酒を、飛龍に口移しで飲ませていたのだ。

　復讐のために、純潔を捧げる。
　まさに、執念。

（梅雪だってやり遂げた。私にもできないはずはない）

　否、これは早梅にしかできないことだ。
　どうせこの手は血に濡れている。
　いまさらうしなうものは、ないだろう。

「……陛下」

　月を背に闇夜を歩んでいた飛龍が、ふと立ち止まる。

「殺したいほど、あいしています」

　氷の笑みを浮かべ、ほほを包み込む。
　迷いが生まれる前に、唇を押しつけた。
　紫月ズーユェが相手だと思えば、いくらか楽になれた。

「あぁ。その憎悪ごと愛している、梅雪」

　顔を胸へ押しつけられるままに、ほほをすり寄せる。
　この世でもっとも憎い男に抱きしめられながら、早梅は薄く笑っていた。

　こころをわたすくらいなら、壊してしまおう……と。

　飛龍と密着してなお凍える早梅のそばで、ヒュルリと、風が啼く。
　悲鳴のようにかん高い風音が、谷間たにあいにこだました。

「風が強いな──」

　何気なく独りごちた飛龍であったが、はっと息を飲む。
　がしかし、時すでに遅し。
　身をひるがえしたその先で、突如巻き起こった風が、竜巻となって牙をむいたのだ。

　女子供ならたちまちに吹き飛ばされてしまうほどの豪風。
　平生であればお得意の手掌術で内功をぶつけ、相殺する飛龍であるが、両の腕かいなで早梅を抱いているため、それが叶わない。

　そしてこの場は崖にかこまれた高地。
　退避できる場所もない。