社則でモブ専ですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第一章『忍び寄る影編』

第三十八話 愛故に堕つ【後】

　紫月ズーユェは夢中で駆けていた。
　一睡もしていないことなど忘れ、ひたすらに邸宅を駆けぬけた。
　太陽すら起きだしていない早朝に、慌ただしく扉を開け放つ。

　寝台に、やはり梅雪メイシェの姿はなかった。
　寝間着のまま、窓の外の雪をながめている。

「紫月？　どうし──」

　たまらず、両腕を伸ばした。
　閉じ込めたからだは、ちいさくなっていた。
　正確には、紫月が大きくなっていたのだけれど。

「梅梅メイメイ……あぁ、梅梅」

　これから、どうしよう。
　胸にほとばしるこの感情を、どう形容したら。

「……すきだ」

　結局は、そんな陳腐な言葉しかつむげない。
　でもなんだっていい。
　この想いを、伝えられるのなら。

「すきだ」

　はっと、息をのむ気配がある。

「お父さまたちから、きいたのね」

　それは、紫月より先に『真実』を知っていたゆえの言葉だ。
　梅雪がどこかうわの空だったのは、当然のことだったのだ。

「おれたち、兄妹きょうだいなんだって」
「うん」
「血がつながった、家族なんだって」
「……うん」
「だから、結婚できるんだって」
「……そうね」
「我慢、しなくていいんだな、梅梅……おれの梅梅……！」

　昨晩告げられた、衝撃の『真実』は。

「──彼女を愛していた」
「──彼女が大好きだったわ」

　なにを言われたのか、すぐには理解できなかった。けれど。

「紫月、私が、おまえの父親だ」
「四宵スーシャオはね、私の親友だったのよ」

　梅雪の父が、自分の父でもあった。
　あぁ、だから、無性に胸がざわついたのか。
　
　父が男として愛していたのは、自分の母。
　父が兄として愛していたのは、梅雪の母。

「早ザオ一族は、実のきょうだいで夫婦となり、子を成さなければならない。そんなことを強いる慣習など、馬鹿げている」
「もしかしたら、私たちは絶望の果てに、梅雪を手にかけていたかもしれない」
「だが四宵がいたから、私たちは人の道を外さずにすんだ」
「血の呪いに屈しない彼女の強さにふれて、微力でも、あがいてみようと思えたの」

　よく似た顔のふたりが、口をそろえて告げた。
　だから梅雪を愛すことができるのだ、と。

　宿命にさいなまれた三人の若者が出会い、数奇な運命をもたらした。
　なんて歪んでいて、美しい愛のかたちなのだろう。

「おまえたちのことを見つけられなかった。つらい思いをしてきたろう。至らぬ父ですまない」

　人間と獣人の愛。
　道は険しく、敵も多かったろう。

　いいんだ、母が、自分が、愛されていたことがわかったのだから。

「紫月、あなたには、幸せになる権利がある。それをとやかく言う権利は、私たちにはありません」

　自分にとっての幸せとはなにか。
　とっくの昔に知っていた。気づかないふりをしていたけれど。

「おまえは梅雪の兄だ。それを思う存分、利用してくれ」
「大切なひとを想う気持ちは、だれであっても、罪になど問えないわ」

　何度も何度も脳裏に呼び起こした言葉をなぞって、わらいが止まらない。

「『おともだち』なんかじゃ足りないよ。本当の家族になろう。おれが一生愛してあげる。ね、梅梅」

　だって自分は、この子の兄なのだから。


　　＊　　＊　　＊


　獣人は成人をむかえると、劇的に姿かたちをかえる。
　猫マオ族の男にとってのそれは、十三を数える年のことをいう。

　ある朝に目を覚ますと、寝間着の裾がやけに短くなっていて、のどに違和感。
　おあつらえむきに用意されていた藤ふじ色の袍きものへ袖を通し、象牙の櫛で錫すず色の髪を梳く。
　それから髪を半分結い上げて髷まげをつくり、翡翠玉の簪でとめたら、のこる半分は背に流した。

「おはよう」
「あ、おは、よ──」

　その日はじめてあいさつを交したときの、妹の表情といったら。
　可笑しくて可笑しくて、忘れられない。

「なんだ、俺に見惚れたか？　可愛いやつだ」

　男とも女ともつかぬ美貌をたたえた妖艶な青年が、ちいさな少女を抱き上げて、情愛のままに、そのほほをやわく食んだ。

「愛してるよ、梅梅。可愛い可愛い、俺の梅雪」