社則でモブ専ですが、束縛魔教主手懐けました〜悪役武侠女傑繚乱奇譚〜

第一章『忍び寄る影編』

第七話 凍てつく毒【後】

「そうだ君、こっち向いて。口のなかのものをぺっしなさい。美味いもんじゃないだろう」

　ふところを探ったところ、手巾ハンカチのようなものはなかった。
　血にまみれた憂炎ユーエンの口もとをぬぐおうと、袖をふれあわせたときだった。

「っ……かはッ！」

　こぽりと吐きだされた、血糊。
　どさりと床板をはねたからだを見おろして、血の気が引く思いだった。
　卒倒した憂炎の口からとめどなくこぼれているものは、血糊ではない。
　──血だ。

「憂炎？　どうした憂炎、憂炎っ！」

　肩の痛みも忘れて駆け寄るハヤメ。
　夢中でちいさなからだを抱き起こすが、状況は深刻なものだった。

「うぁっ……！」
「憂炎！　一体どうし──」
「いたい……痛い痛い痛い！　うるさいうるさいうるさいッ！！」

　指先がふれただけでも「痛い」と。
　ささやき声まで落として名前を呼んでも、「うるさい」と。
　憂炎の錯乱具合が、尋常ではない。

　脇腹や手足には打ち身の痣があるものの、それが原因とは考えにくい。
　そもそも目立った外傷はないのに、ふれただけでこんなに痛がるなど、おかしい。

（聴覚に……なにより、痛覚異常……神経系の病でもわずらっていたのか？）

　いや、それもない。
　持病があったなら、先ほどまで問題なく会話ができていたことの説明がつかない。

「みえない……なにも、みえない……さむい、さむい……」
「憂炎……っ、これは！」

　とっさにふれた憂炎のからだが、冷たい。四肢の末端から、凍りついているように。
　うつろな柘榴の瞳は闇をさまよい、焦点があわない。

（なんだ……なにが起きているんだ）

　視覚に、体温調節機能までやられている。
　ハヤメが次の行動を決めあぐねているうちに、かは、と憂炎がふたたび血しぶきを散らした。
　突然の全身症状。
　これが外傷や病によるものでないとすれば。

（まるで、猛毒でも飲んだみたいじゃないか……！）

　そこで、はたと我に返る。

　──梅雪は作中屈指の悪女だ。
　皇子の毒殺をくわだて、捕らえられる。
　稲妻に撃たれたかのように思いだした。

（そうだ、梅雪は……体内毒をもつ少女だ！）

　ハヤメが知らなくとも、このからだが知っている。

　梅雪の血中には、高濃度の神経毒がふくまれている。
　微量でも摂取をすれば神経を破壊し、感覚器異常をきたす。
　最終的には全身の血流がとどこおり、凍てつく寒さに苦しみながら死に至るのだ。
　人呼んで『氷毒ひょうどく』。早ザオ一族が生まれもつ猛毒だ。

（私に噛みついたことで、憂炎が『氷毒』を摂取したなら、解毒法は……）

　……あぁ、だめだ。思いだせない。
　それがどこにあるのかはわかるのに、余計なものが邪魔をして、すぐには取りだせない。となれば。

「悪いがクラマくん、ここまでだ」
《ハヤメさん、なにをするつもりですか》
「またあとで連絡する」
《ハヤ──！》

　人さし指でふれた空中のメッセージウィンドウを、思いきり上方へはじく。
　接続は中断。【70%ダウンロード完了】と表示された画面が、ぷつりとブラックアウトした。

　ハヤメは深く呼吸をする。
　まぶたを閉じ、雑念を極限までそぎ落とした状態で、からだに刻まれた記憶を掘り起こす。

（毒そのものを消し去る方法は、ない……が）

　ひとつだけ、活路があった。

「いたい、さむい……もういやだ、つらい、しにたい……ころして」
「馬鹿なことを言うもんじゃない！」

　そんな弱気を口走られては、こちらも意地になるというもの。

「死なせない。死なせないったら死なせないからな」

　襟に指を引っかけ、力任せにひろげる。
　同時に帯をほどき、着物を床板へ落とす。
　ためらいはなかった。

　下着姿のみになったハヤメは、倒れた憂炎を抱き寄せ、素肌をふれあわせる。

「私がそばにいる。だから憂炎、きいてくれ」

　痙攣にも似た凍えを訴えるからだを包み込み、振り乱された月白の髪へ指を通す。

　成功するかどうかは、運次第。
　そうだとしても、心から信じている。
　君なら成し遂げられると、信じている。

　──憂炎。

「君の炎で、氷をとかすんだ」