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第2話 月額契約の価値すらないのか
しおりを挟む僕は前世で、大罪人だったのかな?
いや、そのへんに転がっている小石みたいに平凡で気にもとめられない、小心者だった。
そういう僕にも、恋人というものがいた時期があった。一週間でフラれたけど。
「興味本位の定期購入みたいなもんなんだってよ。お試し期間中に解約かぁ。どんまい、みーこちゃん?」
告白してきたのはそっちでしょ? とか、なんで本人じゃなくおまえが言いにくるの? とか、いろんな感情でない混ぜになってて。
天斗はいつものように、そんな僕の傷口をつつき回しにやってきた。
黙ってりゃ、甘いマスクの黒髪美男子。月9のドラマに出ているアイドルとか、そっち系の。
顔はいいけど、性格は最悪なんだ、こいつ。
十数年もいびつな腐れ縁を続けていれば、なんでいちいち僕にかまうの? 時間の使い方間違ってるよって、いっそ感心する。
(月額契約の価値すらなかったのか、僕は)
根暗の権化みたいなじぶんにうんざりするのは、いつものこと。
でも、がまんすればいいんだ。僕がなにも言わなければ、なかったことにできるんだから。
「怒ってんの? それとも泣いてる? なぁシカトすんなよ、こっち向いて海琴、みこちゃーん」
蛇みたいに絡んでくる天斗に無視を決め込みながら、黙々と家路を急ぐ夕暮れ時のこと。
僕らは突如としてまばゆい光につつまれ、気づいたら、見たことのない場所にいたんだ。
──異世界転移。
あれがはやりのアニメや小説にあるようなプロローグだとするなら、物語の主人公は、きっと天斗だろう。
わけもわからないまま刺し殺された、僕なわけがない。
そう、僕はかつて、雅楽方 海琴という高校生として生きて、死んだ。十五年あまりの、短い人生だった。
いまの名前は、雨。輪廻転生だかなんだかをへて、うまれ直したのだ。
なんの因果か、好き勝手に僕を召喚して殺した、あの異世界で。
* * *
長雨の季節は、輪をかけて憂鬱になる。
それにしたって、これはひどすぎる。
「あんまりだ……!」
凍てつく池に突き落とされた事件から、二年。
くしくも前世とおなじ十五歳をかぞえる年の初夏。住み心地だけはよくなった屋敷の、庭院へとおりる階段に座り込み、悲しみに暮れる。
絹を織ることが、今世で唯一の特技だった。生活のために織り子をする必要なんてもうないけど、機織り機と向かいあって黙々と作業している時間が、やすらぎのひとときだった。……なのに。
ズタズタに引き裂かれた絹。追い立てられる日々のなか、毎日すこしずつ紡ぎあわせていた織物を抱きしめて、からだのふるえが止まらない。
「おや穀潰し。そんなとこでなにしてるの」
「あっ……」
どっと、背中に衝撃。
べしゃり、と水たまりを叩く音がして、ほろ苦い土の味が口内に、冷たい水分が袍に、じわりとしみ込んでくる。
ねずみ色の空からふり注ぐ霧雨を全身にあび、急激に体温が下がっていく。
細かな水滴とおなじ温度へ近づくにつれ、ぞわ……と表皮がうずく感覚。
両手は二の腕から指先、両足は腿から爪先まで紺青の鱗に覆われ、指のあいだには水かき。左右の耳もひれへと変化する。
尾てい骨から生えた尾びれは、鮮やかな紅にはだれ雪が散ったような、紅白のまだら模様。
うつぶせのせいで、息苦しい。押しつぶされたささやかなふくらみを嫌でも感じることになり、唇を噛む。
べつに珍しくもない青藍の髪は、いまごろ墨よりも濃い漆黒に染まっていることだろう。
「あーん小雨! アタシのかわいいむすめ!」
「……かあさん」
「水あそびもほどほどに、室におもどり。きょうもお客さまがいらっしゃるからね」
打ってかわり、破顔したふくよかな丸顔から発される猫なで声が、鼓膜にまとわりついて不快だ。
「……すぐに、支度します」
しぼり出したか細い声は、先日声変わりをしたとは思えないほど、高い。
泥くさい絹の布きれを探りあて、鱗まみれの二本足をもつれさせながら立ち上がる。
親の顔をした女は、僕が人魚のすがたをしているときだけ、甘ったるいほどにやさしくなる。
使用人を雇う金も惜しみ、炊事も洗濯も掃除もすべて僕の仕事。滞ればすぐさま罵倒と平手を寄こす、傍若無人な守銭奴とは別人。
(……薄っぺらい家族愛を取ってつけたように説く、道化め)
だけど一番の愚か者がいるとするなら、じぶんの境遇を嘆くだけでなにもできやしない、無力な人間もどきだろう。
(むなしい……悔しい、くやしい!)
目頭が熱くなる。潤んだ視界からこぼれ落ちたものが、ぱらぱらと土色の水たまりを叩く。
「あぁ小雨、そんなに泣いて! もったいない、もったいない!」
よく言うよ。
人魚が流した涙は、真珠になる。それを知っているこの女は、僕が手織りした絹をわざと引き裂いたんだ。
黄色い歓声をあげながら真珠へ飛びつく女に背を向け、駆け出す。紅白の尾びれはきれいなだけで、邪魔でしかない。
──陸をよたよたと走る人魚なんて、笑える。
「もう嫌だ……こんなところ抜け出してしまいたい! 自由になりたい!」
あてがわれた私室は、目に痛い豪奢な衣と簪であふれかえっている。
唯一のプライベートスペースにすら、『僕』という存在の居場所はない。
優雅で美しき人魚たれと、従順な服従を強要する。
「……死んじゃえばいいのに、みんな」
ぽつりとつぶやき、はっと我に返る。
最低だ。そんなだから、僕はこれ以上の何者にもなれやしないんだ。
「だれか、たすけて……ねぇ、ねぇ……!」
寝台へ倒れ込む。とたんにあふれ返った真珠の海で、窒息してしまいそうだった。
終わりの見えない孤独な毎日。
──幕切れは、あまりに突然だった。
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