一か百かの恋証明！

第4問 捕まりました

『もも』として学校には行けない。でも、早くに両親が他界した私は、ひとりで生活をしていかなきゃいけない。
　だから、日がな一日バイトに没頭した。
　最初は距離感がつかめなくてお皿を割ってしまったり、まだ情緒が不安定で、慣れない男の子の身体に泣き出してしまったこともあった。
　だけど、根気強くシュウさんが手助けしてくれたおかげで、前みたいに仕事をこなせるようになった。ううん、むしろ男の子になった分、体力もついて、すごくやりやすいかも。
　楽しい日々が、戻ってきた。

「……おまえ、名前は？」

　そんなとき、やってきたあいつ。
　まさか、バイト終わりの裏口で待ち伏せされているとは。踏み出そうとすると、通せんぼうをされる。
　くそ、こいつも無駄に背は高いから、邪魔ったらないよ。

「顔見せんなって言いませんでした？」
「名前は」
「めんどくさ……はじめです」
「はじめ？　ももとはどういう関係だ」
「双子の兄ですよ」
「嘘をつけ。あいつに兄弟はいない」
「言ってなかっただけ」

　ももの双子の兄、はじめ。遥か昔に養子に出された、生き別れの家族。
　これが、男として過ごすに当たって、あらかじめ決めた設定だ。シュウさんとも共有しているので、信憑性は増すはず。

「ももはいまね、遠いところにいる。ある日、極度のストレスが祟って、階段から足を踏み外したんだ……」
「──っ！！」

『はじめ』なんて人は実在しない。『もも』は、希望を持つことを諦めた。
　これは半分嘘で、半分本当。　

「半端な気持ちで詮索するのはやめろ。知った風にももを語るな」

　……言った、言ってやったぞ。
　もちろん、ユウが負けん気の強い男だってのは知ってる。つかみかかるなりなんなりしてくれ。やり返してやる。
　と、思っていたら。

「それじゃあ……もう二度と、ももには、会えないのか……？」
「は……」

　目を疑う。なんだ、これ。誰だ、この、絶望の面持ちでぽろぽろと大粒の涙をこぼす、頼りない少年は。

「嘘だ、そんなの……信じたく、ない……」
「…………」

　このお葬式みたいな空気……気のせい、じゃないか。まさかとは思うけど。こいつ、勘違いしてない？

「一応言っとくけど、勝手に殺さないでね？」
「なっ、じゃあももはどこにいるんだ、元気にしてるのか、教えてくれ！」
「え、無理」
「何故！」
「ももがユウくんに会いたくないって言ってます」
「はぁあっ！？」

　うわっびっくりした……めっちゃ食いついてくるやん、耳元で叫ぶなよ……
　思わず顔をしかめる私は、この直後、予期せぬ展開に見舞われることになろうとは、知るよしもない。

「なんでだよ、もも……将来は俺と結婚するって、お嫁さんになってくれるって、言ったじゃん……」
「ん……え……え？？」

　二度見ならぬ、二度聞きしてしまった。

「そんなこと……言ってた？」
「言った、指切りした！　指輪は無理だったけど、花冠プレゼントしたら、ももだって喜んでたしっ！」
「……あぁあ～」

　言ったっけ。幼稚園の頃、おままごとで。
　ん？　じゃあ、つまり……

「ユウくんって、子供のころにした結婚の約束、真に受けるタイプ？」
「は？　冗談でプロポーズするわけないだろ。なのにもものやつ、好きです、付き合ってくださいだなんて……ふざけてんのか？　もう付き合ってるだろ結婚するんだから。おちょくるのも大概にしろよ、俺のほうが好きだわ、愛してるわ！！」
「ひぇ……」

　どうしよう……私、今頃になって、気づいちゃったかもしれない。
　もしかしなくてもユウは、めんどくさいやつだ！

「シュウさん！　助けて！　シュウさぁ～ん！！」

　なにがなんだかわからないけど、このままじゃやばいことだけはわかる！

「話はまだ終わってないぞ！」
「知るかよ、来んなよ、さわん──のぅわッ！？」
「なっ、おいっ！」

　突然ですが問題です。
　全力で逃げる者を全力で追う者があると、どうなるか。

「はじめくん？　呼びました？　僕になにか──」

　詰襟から紺の作務衣さむえにチェンジしたお仕事モードのシュウさんが、薄く開いた裏口のドアからひょっこりと顔を見せる。それから。

「…………え？」

　それからどうしたのかは、正直よくわからない。
　だって、遮られて、見えないんだもん。
　にっくきあいつの顔しか、見えない。