ドラゴンリベレーション～夢と自由を追い求めて一人旅に出たら、進化とスキル合成のおかげで世界最強になっていく元社畜の話～

事情聴取

完全に鎮火した村の跡を歩く。
　廃材と化した材木を足でかき分けながら、役に立ちそうな物を探していく。
　駄目だ、どうしても心が落ち着かない。
　焼け落ちた民家を見る度に、元の穏やかな村の風景を思い出してしまう。
　落ち着かない心を持て余し、俺は手持ち無沙汰にステータスを開いた。
　

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称号：孤独な者　群れの主　勇者喰い
ユニークスキル：天業合成てんごうごうせい　異界之瞳いかいのひとみ　飛躍推理メタすいり
スキル：竜魔術　爪牙技　剣術　魔工熟練　棒術　はめ込み　滅音　欲望の繭　腐食魔法　静電気　湿潤魔術　土耐性　属性魔法・火水風土　魔力操作　魔力返還　魔力吸収　無詠唱　狩猟術　俊足
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　聖との戦闘で格段に成長した戦闘スキル。
　剣術、棒術。
　そしてフィアとの数日間で成長、獲得した狩猟のためのスキル。
　滅音、狩猟術、俊足。
　俺の旅のそもそもの目的であるスキル獲得は順調だ。
　これは喜ばしい事なんじゃないか？
　うん。
　いいぞ、いいぞ。
　こういう時だからこそ、楽しい事を見つけないとやってられないからな。

　少しテンションが上がった俺は、コルク村の残骸から食料とタイタンベアの死骸を、洞窟に持ち帰った。
　アルベルトが調理を始めると、匂いに釣られて穴の奥から村人達が溢れかえってくる。
　帰って来た俺を村人達は見ている。
　恨みの籠った眼で。
　
　なんだ？
　この惨劇が俺のせいだとでも言いたいのか？
　残虐な皇国兵が暴走して虐殺を始めただけなのに。
　いっそ声に出せば、お前達の気も楽になるのに。
　村人達の眼を眺めた俺は、集団の中にマリーを見つけた。

「マリー、ちょっと話がしたい。外せるか？」

「ええ……いいわよ」

　俺達は村人達の視線を背に、木々の間に入って行った。
　村人達の声や飯の匂いがしなくなる程に離れた所で、俺はマリーに向きなおった。

「聞かせてくれ。何があった。俺がいない間に。ソリティアは皇国兵が最初からこの村を襲うつもりだったと、そう言っていたが」

　マリーはため息をつき、木にもたれ掛かった。
　しばらく黙りこみ、そして覚悟を決めた顔をこちらに見せた。

「その前に。ここをぼかしておくと、お互いのためにならないから、最初に言っておくわ。村の人達、村長さん、そしてあの子……クリエちゃんが死んだのは、まぎれもなく私達のせいよ」

「……ああ、言われなくても分かってる。バランスを間違えたんだ」

「バランス？」

　繰り返された言葉に、頷いて言葉を、伝える相手を間違えた懺悔を続ける。

「目立つリスクと彼らの大切さ。……上手く言えないな。とにかく俺は天秤にかけるべきでないものを、かけたんだ。この結果は、そのせいだ」

「そう。貴方は自分の中の価値観を見誤った。比較してはいけなかった物を比較してしまった罪を犯したのよ」

「その通りだ。でも、まるで他人事みたいな口の利き方だ。お前だって同じなんだろ？」

　自業自得だが、マリーの態度に腹が立ち、半ば八つ当たりの様に睨み付けてしまう。
　俺が罪を犯したというのなら、マリーも同じはずだ。
　この言葉の中には、そんな望みがあったと思う。

「同じよ。でも私が犯した罪は1000年前だけどね」

　だがマリーは俺が思っていたよりも、ずっと大人だった。
　少なくとも、やっと今自分の罪について自覚した俺とは違った。
　俺はようやくマリーが何をしたのか思い出した。

「1000年前、親友のフラウを残して、私がどんな気持ちで迷宮に閉じこもったと思う？」

　以前、親友を無くした気持ちが分かると言った。
　でもそれは少しだけ、状況が違った。
　他人の命を諦めるのは、俺もマリーも慣れている。
　でもそれは俺が消極的な諦めだとすれば、マリーは積極的な諦めだ。
　俺が皇国兵を一掃しないと決めた時には、もうコルク村の人達の死を受け入れていた。

「……諦めていたんだな。今回も同じだったのか？」

「そうよ。それでも、できる限りの事はしたわ。万が一私がいなかった時の事を考えて、クリエちゃんには自衛用の魔法を教えていたわ。皇国兵に襲われて、精神を集中できずに使えなかったみたいだけど」

　マリーの言葉はどこか苦しそうだった。
　当たり前だ。
　諦めたからと言って心を捨てたわけじゃない。
　失った物について語るのは、誰だって辛い。

「分かった。もうこの話はやめよう。俺はなぜ皇国兵が村を襲ったのかを聞こうとしていたはずだ」

「話が逸れてたわね。それじゃあ説明しましょうか」

　そう言って、マリーは自分の髪を撫でて、数時間前の事を話し始めた。