【完結】嫌われている...母様の命を奪った私を

紫宛

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第2話 ヴェルグ&ブラッド視点

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「...あれから、13年か...」

私の名前は、ヴェルグ...メリーズ公爵家で王家の宰相を務めている。

妻が亡くなって13年...あの子は元気にしているだろうか?

妻にそっくりな我が娘...会うと悲しくなるから、会わなかった。そもそも家に帰らなかった。仕事も立て込んでいたから、それを理由にして...

息子も帰ってないと聞く。

だから、まさかあんな事になってるなんて、知らなかったんだ……

息子と話し、13年振りに家に帰った。
すると、屋敷の人間は驚いた顔をして、何故?と聞く。

自分の家に帰るのに、理由がいるのか?

まぁ、帰ってなかったからな。驚かせたのは悪かったが……だが、何かおかしい。

「...?」

息子も、気付いたようだ。

奥から、ネリスの為に女性が出てきた。彼女はネリスの為に用意した未亡人だ。子供を育てた経験があり、ネリスを任せていた。

「旦那様、お帰りなさいませ」

私に頭を下げる彼女の所作は美しい。
彼女が育てたならば、ネリスもきっと公爵家に相応しい令嬢に育っているだろう...と、本気で思っていた。

だが……

「旦那様!!坊っちゃま!!大変です!お嬢様が居りません!!」
「「なんだと?!」」

家中を探したが、ネリスは見つからなかった。地下...に居るはずが無いとは思ったが、一応探した。

すると、……生活した後が...ある?
ブラッドを見ると、驚いて言葉がないようだった。

「サーシャ!これは、どういう事だ!!ネリスは、どうした!」
「サーシャ様!ネリスはどこ?!」

息子と二人で責めたてれば、サーシャは顔を青くさせ、使用人が連れ去ったと言った。



※※※

その言葉を信じた訳じゃないけれど、父上と話して、取り敢えず泳がせる事にした。

久しぶりに帰ってきた家は、様変わりしていた。ネリスの為に雇ったサーシャ様は、何故か使用人達に、夫人のような扱いを受けていた。


俺は、母上が亡くなってから、家に帰れなかった。だって、ネリスは、母上にそっくりだったから...顔を見ると涙が止まらなくなるから。

でも、やっと心に余裕が出来たから、帰ってきたんだ...学生寮から。
母上が亡くなった直後は、父に付いていき、学園に通えるようになったら寮に住み...屋敷には近寄らなかった。

でも、帰ってきたら、ネリスは居ないし、屋敷の使用人は何処かおかしいし、嫌な感じだ……。


※※※

夜、サーシャに動きがあった。私はブラッドに屋敷に残るように言い、サーシャの後を追った。

そこで見たものは……


ガリガリに痩せ細り、髪はボサボサで、服...では無いな、布?を被せたような格好をした、少女?だった。

疑問系だったのは、髪は短く遠目では女の子に見えなかったからだ。

まさか、それが、ネリスだなんて...気付かなかった。


馬車に乗り込んだサーシャは、森に向かったようだ。私は馬に跨り、気付かれないよう後をつけた。

馬車が止まり、御者台に乗っていた男が少女を持ち上げ地面に投げ捨てた。
そのまま、再び御者台に乗り込み、去って行くのを影に命じて捕らえさせた。

投げ捨てられた少女の元に向かう。

酷く汚れ、腕や足、顔にも痣があった。
髪はベタベタで、体の臭いもキツイ。
手は変な方向に曲がってたり、所々血が出ている。

髪色は、灰色っぽくなっているが、私と同じアイスブルーだった。
よく見なくても分かる...ケイナそっくりの顔、私の娘だ……!

「ネリスっ!ネリスっ!」

何度呼んでも返事がない。
優しく抱き起こし、ぎゅっと抱き締め涙が零れ落ちる。ネリスの顔を濡らす。

泣いてる場合じゃない!
自身のマントをネリスに巻き、抱き上げ振動を与えないよう気を付けながら屋敷に戻った。

ネリスを見た使用人が、増悪に満ちていた事から、彼らがネリスをこんな目に合わせたのだろうと、直ぐに分かった。

だから、全員をクビにした。

ネリスを私のもう1つの屋敷に連れて行き、ベッドの上に下ろした。
執事のゼトに、ネリスの世話をするメイドを選出してもらう。

ネリスが目を開けた。

私と息子は駆け寄り、ネリスに話しかけるが、ネリスは何も反応しなかった。

ただ、一点を見つめるだけだ。
 
「ネリス、服を変えような」

息子と共に離れると、ゼトが数人のメイドを連れて部屋に入ってきた。
1枚の布に穴を開けて、首に通しただけの質素なもの。服とも呼べない粗末な格好。

メイドは優しい手つきで布を脱がし、ぬるめに温めたタオルで、ネリスの身体を拭き始めた。

ネリスの体は、傷や痣だらけで見るのも辛かった。変な方向に曲がってしまった指は、至急王に連絡相談し、王城医師を派遣して下さる事になった。

そうして、毎日毎日ネリスに話しかけ続けた。


※※※

父上が、ネリスを連れて帰って来てから数日が経った。

体中にあった傷や痣は、王城医師により少しずつ回復している。指も...ネリスが寝ている間に、手術で...治してもらった。

ネリスは少しずつ、俺達の声に振り向くようになり、少しずつ話すようになった。

体の臭いは、まだ取れきれていないけれど、ベタつきは無くなり、髪も本来の色を取り戻した。...父上と同じ氷のような色だ。

そんな時...執事のゼトから聞いた言葉に、俺達は言葉を失った。

だって……

ネリスが、自分が死んだら皆嬉しいと言ったと...自分は俺達や使用人に嫌われていると。
母上を、殺した自分を嫌っている、と言っていたと……!!

ああ、違う。

嫌ってなど……

だが、言った所で俺達が帰ってなかったのは事実。ゼトが否定してくれたそうだが、ネリスは信じてなかったと…。

俺は最低な兄だ……

だから、これからは大切に...愛し慈しむ。それが、母上の最後の願いでもあるのだから。



※※※

ある日の夜、家に帰るとネリスはまだ寝ている、とゼトが言っていた。
ネリスの部屋に行き、顔を覗き込めば穏やかな寝顔が見れた。



あの日から、サーシャとサーシャの娘、前の屋敷の使用人全てをクビにし、ネリスが味わった13年の痛みと苦しみを...同じだけ味あわせる事にした。

影に命じて……人知れず。


国王が疑いの目を向けてくるが、何も知らないと答えた。私の罪滅ぼしなのだ、ただの自己満足なのだ。

国王は、結局何も言わなかった。
ただ、『何かあったら、頼れ』と言ってくれた。


暫く息子と、ネリスの寝顔を堪能していたが、緩く瞼が震えた。
静かに瞼が開く、私たちが声を掛けると、片言だが、言葉が返ってきた。

一緒に夕飯を食べて、少し話をした。


私やブラッド、ゼトやメイド長のハンナと毎日会話をしていると、ネリスの言葉が、流暢になってきた。

傷や痣が目立たなくなってきた頃、風呂を使うようメイドに指示をだした。医師も、短時間であれば問題ないと言ってくれたからだ。

初めて風呂に入ったと、ネリスも喜んでいた。温かくて、気持ちいいと。



※※※

ネリスは、ずっと地下で生活をしていたし、解放されてもベッドの上での生活を強いられていたから、筋力が衰えていた。

だから、俺と一緒に部屋の中で少しずつ歩く訓練をした。1人ではまだ無理だが...屋敷の中を自由に歩けるようになると、地下に行きたいと言い出した!!

何故だ?!

また、あの生活に戻ると言うのか!

動揺しながらネリスに聞くと、気になっただけと言った。

だから、ここは前とは違うお屋敷なんだと教えた。

ネリスは、色々聞いてくるようになった。
父上の仕事、俺の立場、自分は何をすれば良いの?と

だから……

「自由に過ごしたらいい」

父上とも話したが、ネリスに貴族の義務を押し付けるのは止めようと。あくまで、自由に...自分の意思で。
無理やり婚約者を作る必要は無いと。

ある日、夕食の席でネリスは自由が分からないと言った。

「自由?分からない。何する?」
「分からない...か、なら一緒に知っていこうな」
「...私の仕事場に遊びに来るか?」

と父上が言った。

いや、ダメだろ?!父上の職場って言ったら、王城じゃないか!

でも、ネリスが行くと言ったから...俺も付き添いで一緒に行く事になった。

ネリスは、仕事の邪魔にならないよう、父上達には話しかけなかったし、俺に話しかける時も、小声で邪魔にならないように気を使っていた。


※※※

ある日の昼下がり、ネリスの放った言葉に、私達は...ネリスの心はまだ、完全に癒えてはないと気付かされた。

「愛してる?なぜ?私がお母さんを殺したのに」

っ!!!!

違う!

ケイナは...ケイナは、ネリスを守りたかったんだ!自分の命よりも……!

「違う!ケイナは...ネリスを守ったんだ」

ケイナは……本当なら出産に耐えられる体じゃなかった...ブラッドを産んだ時だって、死線をさまよったんだ。

私は、止めたんだ...まだ、大きくなる前に。でも、ケイナは、産むことを選んだ...

けれど……出産時、母子ともに危険な状態だった。このままじゃ、2人とも死ぬと...

だから……わたしは、ケイナに言った。子は、諦めよう...と。

『嫌よ!この子は、私の大切な子!死なせない!絶対に!!』

ネリスが生まれ、少し会話をして……亡くなった。

悲しくて辛くて、家に帰れなくなった。ネリスの事は、雇ったサーシャが育ててくれる。
家庭教師を雇う金も、必要なドレスを買うお金も、サーシャに渡していた。
だから、これで良いんだと自分に言い聞かせ、サーシャの事も家の事も調べなかった。


親の務めは、果たせているのだ……と


※※※

「違うよ!母上は...ネリスを助けたんだ」

お医者様が...父上が...、子を諦めようと言った時、母上は絶対に嫌だと断った。

自分の命よりも、娘の命の方が大切よ...!と。
生まれてきたネリスを抱き締め額にキスを落とし言った
『ネリス、私の大切な娘...貴方が生きている事が私の幸せよ』と。

『ヴェルグ、ブラッド...この子をお願いね。私の代わりに沢山愛してあげて、沢山話してあげて.....』

母上は、その数分後に亡くなった。

俺は、一瞬恨んでしまった...ネリスを。
母上と同じ顔の小さな女の子を。

大きくなって、言葉を理解するようになったら俺は……酷い事を言ってしまう。
そう思ったから、離れたんだ。

ネリスの事は、父上が雇った女の人が育ててくれると思ったから…俺たちの代わりに愛情を注いでくれると信じたから。



※※※

「わたし、生きてて、良いの?」
「「っ!!」」

「すまない!!すまないっ!生きて良いんだ!生きてて...良いんだっ……すまない……っ!」
「ごめん!生きてて欲しい!死なないでっくれ!」

涙が溢れて止まらない私たちに、ネリスはずっと頭を撫でてくれた。
「私もして貰って、嬉しかったから」
嬉しくない?と聞かれ、嬉しいよと答えた。

泣き疲れたネリスが、私達に抱き着き寝てしまった。離れなかったし、私達も離れたくなかったので3人で川の字になって寝た。


あれから、数年が経ち...
ネリスは、沢山勉強をしだした……無理しなくていいと言っても、お父様の役に立ちたいのと言って止めなかった。

ネリスが行く場所には、必ず私かブラッド...ゼトが付いて行くようにした。何かあってはいけないからだが...ネリスに過保護と言われてしまったな。



ネリスが勉強に励み、社交界に顔を出すと...途端に婚約の申し込みが殺到した。全部破り捨ててやったがな。

国王にも、過保護と親バカと言われた。

そんな時だ……一番関わりたくない第2王子に話しかけられたのは...

「メリーズ公爵、君の所のネリス...可愛いよね?」
「いくら王子でも、娘はやらんぞ」

国王、王太子、第2王子と話し合い...ネリスに選んでもらう事になった。
ネリスが嫌がったら、諦めろと伝えて。

でも、ネリスは承諾するだろう。
『夜会で会った時に、痣を見て皆が離れていくのにレンフォード様だけは近寄って来たの。打算だとしても嬉しかったわ』
と嬉しそうにわらっていたから。



ケイナよ……

私は娘離れが出来そうにないぞ……
どうしたらいいんだ……?




2人の結婚式の日は、雲一つない晴れ渡った空だった。きっと、天にいる母上が祝福してくれてるんだろう。

俺は...祝福出来そうに無いがな!

「「ネリスゥゥゥゥッ!!」」


~完~
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