【完結】嫁ぎたくないと叫んだ妹の代わりに、私が嫁ぐ事になりました。

第3話（ルーファス）

「セラフィー・シャリオンか……」
「陛下……ザインが来ました」
「通せ」

今日セイレーン国から、龍神の巫女セラフィー・シャリオンが、サンドリア王国国王である俺ルーファス・サンドリアに嫁いできた。

久しぶりに見た彼女は少し痩せているように見え、更には俺の事を覚えていないと言う。



初めて会ったのは何時だったか……

確か……


✾✾✾

契約には至らなかったが、龍神王を呼んだ事が評価され龍神の巫女と言われ始めた。
彼女の存在を知った俺は、直ぐに会いに行きたかったが、あちら側が断ってきた。

まぁ、蛮族と言われる俺たちを、向こうが受け入れるとは思わなかったが……な一応、言ってみたんだ。

それから数年後……

セラフィー嬢は未だ契約出来ていない様だが、雨を降らす事が出来るらしく、力も安定してきたようで大掛かりな式典を催す、と俺の元に招待状が届いた。

側近と行ってみれば、セラフィー嬢が祭壇で龍神を呼ぶものだった。

彼女が舞い祈りを乞うと、空に龍神が現れ雨を降らせた。更にその雨には癒しの力があるらしく、傷ついた者、病で苦しむ者を癒していったのだ。

俺はこの時本物だと思った。その力を是非とも我が国に貸して欲しいと思った。

我が国は、今よりはマシだったが、それでも水不足には悩まされていたからな。

だから、彼女に挨拶に行った。
その力を貸して欲しいと、頼みに……


まさか……あんな言葉を聞かされるとは思わなかったがな。




『はぁ？！あんな蛮族の国に行けって？！嫌なんですけどっ！それに、何あの格好！私には、全然釣り合わないわよ！』
『セラフィー様！そのようなことを言ってはいけません！』
『セラフィー、外見で人を判断しちゃダメだよ』
『お姉さまは黙ってて！無能の癖に！
とにかく絶対に行かないわよ、私は！蛮族の国に行くなんて！どうしてもって言うなら、お姉さまが行けば？！』
『セラフィー様！！』
『セラフィー！』

セラフィー嬢に挨拶をして、俺の頼みは丁寧に断られた……だが、まさか部屋を出た途端に、あんな言葉を聞かされるなんてな……。
俺がまだ、部屋の前に居るのに気が付いてないのか……？そこに頭がまわないのか？

まぁ、あんな事を言われたら、力を乞う気も無くなったがな。いや、民のためなら頭を下げてでも力を乞うが……それは、今じゃない。もう少し足掻いてみるか。

✾✾✾

この出来事が5年前だ。

にしても、あんな事を言っておいて、俺の元に嫁ぐとは思えない。

ならば、あの娘は……


すると、扉をノックする音が部屋に響く。

「陛下、失礼します」
「ザイン、どうした？今回の件が片付くまで、接触はしないんじゃなかったのか？」
「その予定でしたが、狂いましたので……急ぎ報告に来た次第です」
「何があった？」

ザインは、俺の側近だ。

龍神の巫女を嫁にと望んだ時、何かあるといけないから、密かに護衛を頼んでおいた。

カラム達、表の護衛と、ザインの裏の護衛……龍神の巫女を守る為、万全を期していた。

シャリオン家が、ザインを雇えば万々歳。
たとえ雇わなくても、カラムが雇うという形にすれば問題は無いと。

だからザインは、元々はこの国の、俺の側近の一人だ。

「実は、陛下に頼みがありまして」
「頼み？」
「陛下達の事です。もう気付いてますよね？」
「セラフィーではなく、その姉ニィナという事か？」

ザインは答えなかった。
その代わり、微笑み言葉を紡ぐ。

「実は、シャリオン家当主に命じられた事がありまして…もちろん書面での契約なので、破ろうと思えば破れますけれど…」
「内容は？」
「『ニィナが失敗したら、殺せ。ルーファス国王を謀った事が知られれば、国際問題に発展する。その前に、罪を全て被せて殺せ』と」

ザインが語った言葉に、息が止まる。
流石のカラムも驚いて言葉にならないようだった。

「もし陛下が、セラフィー様に言及なさいましたら、殺すよう命じられました。彼女も、その場に居合わせていますので知っています」
「もしかして、彼女があんなにもビクビクしていたのは……」
「ええ。バレてるのでは？と思ったのでしょうね」
「なので、出来たら言及しないで頂きたいのです。結婚式がある一月後までは」
「分かった」

なんて奴らだ……自分の娘の命をなんだと思っている？！ましてや龍神様と契約してるんだぞ！？


「そういう事か…」
「誰だ！？」

俺たち以外誰もいなかったはずだ！
俺が気配に気づかないとは……カラムもザインも気付いてなかったようだし……何者だ？

「我が名は、ハイル。この場にいる者だけ、我が名を呼ぶことを許そう。ザインは、我われが分かるな？」
「……！まさか……ニィナ様が契約なさった……」
「そうだ、龍神ハイルだ」

窓辺からゆっくりと俺たちの元に歩いてくるのは、ハイルと名乗った龍神。

龍神と言うのは人型になれるのか！？

俺達が言葉をなくしている間も、龍神ハイルは興味深そうに俺達を見ている。

薄い青色の髪は地面に着くほどに長く、耳は少し尖り、その先に鮮やかな青の宝石がついた耳飾りが揺れている。

服装はこの辺りでは見かけない物だった。
上部は布を右上で合わせ、下まで垂れているもので、下はゆったりとしたズボンを足首の辺りで緩く搾った格好だ。
どこかの国の民族衣装だと何かの本で読んだ気がするな。

「まさか、ザインがこの国の者だったとはな」
「っ！！」
「あぁ、怯えるでない。この事をニィナに言う気は無いのでな」
「何故？…ですか？」
「……我は、あの娘の幸せを望んでおる。言ったところで、悲しませるだけだ。ましてや、お主には殺されるかもと言う恐怖を持っておる。そんな時に言ったところで、猜疑心を強めるだけだ」
「……確かにそうですね」

ザインの正体を知るために姿を現したのか？

俺は龍神ハイルとザインの会話をカラムと共に聞いていた。
にしても、この龍神……かなり高位なんじゃないのか？人型になれるなんて聞いたことがないが……

「あぁ、我が姿を現したのは、ザインが理由ではないぞ」

俺の考えを読み取ったのか！？

「我は心も読めるゆえな、お主らの考えてる事は筒抜けだぞ？まぁ良い、我もニィナについてお主に話したいと思ってな」
「……」
「お主は気付いておろう？我が高位であると」
「やはり、そうでしたか…なら、ニィナ嬢は何故あのような扱いを？」 


龍神ハイルは、一つ息を吐くと呼び出された日の出来事を思い出す。

✾✾

「汝が負わし傷を我が祈りで癒し……」

あぁ、なんて清らなかな魂の輝き…澄んだ心の持ち主なのだ……

地上に満ちた負のエネルギーを清め続け、逆に負に染まりかけた我を癒す輝き……

あぁ、この娘ならば我は……

「我らが王よ…彼女ならば、貴方様も我らも救われますっ！」

仲間の龍神に言われ、ほぼ何も考えず美しい心に惹かれるように下に降りていく……

龍神の中でも最も力を強く持つ王……ハイルは、ニィナの清く美しい心に惹かれ降り立ったのだった。


✾✾

途中で力尽き、本来の姿を保てなくなって消えるように縮んでしまったが……

無事に契約も済ませたのに、何故かもう片方の娘の方が我を呼び出したと思われている。

まさか、途中で消えたのがもう片方の前で、ニィナは小さくなった我と契約した事で馬鹿にされるとは思わなんだ。

そのせいで、ニィナはこの8年、馬鹿にされ、メイドの様な扱いを受けてきた。自信も無くし、自分の力を何一つ信じられなくなっている。


龍神ハイルは、そう言った。

「では、龍神ハイルは、ニィナの自信を取り戻し幸せになって欲しいと？」
「そうだ、我はお主を気に入った。あの男の傍には戻したくないゆえ、ニィナが願えば幾らでもお主に力を貸そう。だから、お主も……ニィナを好いてはくれぬか？幸せにしてやってはくれぬか？」

龍神ハイルは、静かに頭を下げた。

「！、頭を上げてくれ！」
「出来ぬ、我は頼む側ゆえ。ニィナにも言われておる。お願いする時は、こうするのだと」

ニィナ嬢……
確かに人間同士なら、当たり前なのだろうが……相手は龍神様なのだから…

そう思いながらも……

ニィナ嬢に言われたからと、素直に頭を下げる龍神に親近感がわいた。

「問題ありませんよ、龍神様。既に我が王ルーファス陛下は、ニィナ嬢を気に入っておりますから」
「おい」
「でなければ、あんな言葉を言うはずがありませんからね」
「そうなのか？ならば良い。では、我はもう行くぞ…ニィナの傍を、長く離れる訳にはゆかぬのでな」

龍神は一際光り輝くと、蛇より少し大きい姿に変わった。

『ニィナは、セラフィーを演じておるゆえ、我は姿を消しておる。何かあれば、心で語りかけるが良い。念話で答えてやろう』


そこまで言うと、窓辺からするりと外に出て行った。

龍神が出て行くと、一瞬で静けさが戻る。


「ザイン、ニィナ嬢を頼んだぞ？奴の契約は無視し、必ず何かあっても守ってやってくれ」
「はっ！」

俺はザインに指示し、今後の予定をカラムと確認する事にした。

龍神と話していて気づかなかったが、だいぶ話し込んでいたようだ…空が白け始めていた。