『 使えない』と勇者のパーティを追い出された錬金術師は、本当はパーティ内最強だった

追放と加入

第9話 アロイス雪原

ゾワッ

「……っ！」

(え？なに？)

いま、背中がゾワッとした！

「……嫌な予感がする……」

辺りはシーンと静まり返っており、自分の息遣いのみが聞こえる。
ゆっくりと顔を上げ……後ろを振り向く。

そこに居たのは……

「ひやぁああああああ！」
「うわぁああああああ！」

2人の絶叫が、辺りにこだまする。

(いやぁぁぁ！お化け怖い！お化け怖い！お化け怖い！)

私は頭を抱え、俯く。
なんでなんでなんで？聖水かけたし、魔除け持ったし！魔除の鈴も付けてるのに！

「あ、あの」
(怖い！怖い！怖い！)
「もし……」
(こうなったら、ホーリー系のアイテム……！)
「お嬢さん」

ぽんと肩に手を置かれた。
(いやぁぁぁ！……って、手？それに声？)

ふと、正気に戻りバッと振り返ると、そこに居たのは……
背負子しょいこを背負った行商人だった。

「はっ、はぁ、お兄さん？」
「すみません…こんな所に女の子が居るなんておもわず…勘違いで叫んでしまって……」
「い、いえ、私もお化けと勘違いして……すみません」

手に持っていた聖石(神聖魔法を発動出来るアイテム)を急いで背中に隠し、立ち上がって頭を下げると、お兄さんが驚きながらも微笑み頭を下げてくれた。

(あはは、申し訳ない)

「お兄さんも、月影草を？」
「いえ、僕は月光草を取りに来たんです」
「そうなんですね、月光草を手に入れたら、直ぐに出ますか？」
「え？」
「あ、えっと……」

何故こんな事を聞くのかというと……1人で帰るのが嫌だからです！
怖いんです！
誰かと一緒の方が、怖さが幾分楽になるんです！

「あ、はい、月光草を取ったら出ますね。一緒に出ますか？」

クスクス笑いながら、無駄のない手つきで月光草を採取していく。
月影草は、要らないのかな？
疑問が顔に出ていたのか、お兄さんが振り向き教えてくれる。

「月影草は薬師には、あまり需要がないんですよ。錬金術師の方は使われるみたいですが」

あー、そっか、確かに。
月影草は、錬金術師にとっては、状態異常回復に使う素材だが、薬師は違う素材を使う。
薬師と錬金術師では、同じポーションでも作り方が違うし使う素材も違う事がよくある。

「よし、取り終わりました。行きましょうか…えっ～と」
「あっ、すみません。自己紹介まだでしたね。私はイレーネと言います、錬金術師をしてます。よろしくお願いします」
「ご丁寧にありがとうございます。ぼくは行商人のエルマンよろしく。それにしても、貴方がイレーネさんなんですね。お噂はよく聞きますよ」
「え？どんな噂ですか？」
「貴方が作るポーションやアイテムは、とても効果が高いと」
「あ、ありがとうございます」

失意の森を出るまで、当たり障りのない会話を続けた。そして聞いたのは、エルマンさんはこの後、失意の森を迂回し、エルフの住む森に行くそうだ。

「イレーネさんは、アロイス雪原ですか、確かに今行かないと突破するのは大変になりますね」
「はい、来月になったら吹雪が酷くなり、進むのは困難になりますから…」

そうして会話してると、先程まで感じてた怖さがなくなり、笑みが零れてくるので不思議だ。
失意の森の入り口に到着して、別れの挨拶をする。

「エルマンさん、ここまでありがとうございました。お陰で助かりました、ホントに」
「こちらこそ、楽しい時間をありがとうございます。スノースノーまで、お気を付けて」

エルマンさんと別れて、白銀の狼と別れた場所まで行く。そこから、左に曲がり街道を進むと、チラチラと白い何かが舞い始めた。

(雪だ……)

手を出し掌てのひらを上にして雪を受け止める。

(冷たい)

冷たくて、歩く度にふわりふわりと舞う雪が可愛くてテンションが上がる。
暫くその場所で、クルクルと回りながら雪と遊んでた。




(流石に寒い！)

遊び過ぎた！！
体が震える。
カバンから防寒具を取りだし羽織るが、中々温まらない。
そりゃそうよね、あんな寒い中、防寒具も着ず遊ぶなんて……馬鹿だったわ。

「仕方ないわ、今日は休むべきね」

アロイス雪原のモンスターLvは最低でも70。寒くて体が動かない中、進むのはとても危険な行為だ。アロイス雪原の手前でテントを張り、焚き火をする。火が消えると困るので、結界石を使いテントと焚き火周りにバリアを張る。
こうすれば、風が吹くことは無いので火が消えることはない。

テントの中で、明日の予定を考える。

「明日は、保温石をポケットに入れて行動しなきゃね」

明日、北の勇者と偶然会う事を彼女はまだ知らない。