Blade Chain Online―ブレイド・チェーン・オンライン―

第二部

98.ＮＥＷ ＪＯＫＥＲ ＧＡＭＥ 41 独りきりの戦場

　ＮＥＷ　ＪＯＫＥＲ　ＧＡＭＥ　41　独りきりの戦場

　広い砂漠地帯。

　しかし、砂漠と言っても少し熱く感じる程度の設定だ。

　転送されてすぐに違和感に気付いて、視線を動かすとピエロの姿がそこにいた。ただ、アバターではなく、ＶＲの中の映像で、所謂現実のホログラムなどの３Ｄ映像となんらかわりないそれを見つける。そして、それは口を開き、悪意を持って微笑んだ。

「やっと見つけた……ひ、ひひひひ！ＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡ!!――はは……エージェント――ヤト！」

「……どうやら、ようやく俺というチーターの存在に気付いたか？ジョーカー」

　バイト先でエージェントと呼ばれていたのは間違いなくて、俺は素直に肯定した。

「ああＹＡＴＯ……、愚かにも僕の前に立ちはだかる正義、お前のことを見つけたらどうしてやろうかと、毎日楽しみでしかたなかったよ～ヒヒ」

　ジョーカーの顔に、さらに大きく引き裂かれたような笑みが刻まれる。

「今日は、お前の処刑を行うために色々と用意してきたんだ」
「……処刑」

「まず、システムでお前のストレージをロックする！」

　コールと同時に【Lock】Item storageと表示され、実際にウィンドウを開くとアイテムの文字が暗く表示されていた。

「なるほど――」
「そして、ストレージの中で一番ＳＴＲの低い武器を強制装備！」

　ジョーカーがそう言うと、手元に見覚えのある武器が現れる。

「……コレは……物干し竿？」

　ユニークアイテムのそれはマリシャの贈り物だ。

　ストレージでスワーとして残っていたのではなく、大切にしていたから手持ちに置いておいたのだ、……忘れていたということはない。

「似合いの武器だなヤト――」

　その言葉に俺は鼻で笑うと、手に持ったそれを右手で回しながら、左手に移動して床に片方を突く。

「正直こっちの方が性に合っている」

　剣より棒、棒より槍、槍より素手が得意ということをジョーカーは知らない。

　ジョーカーはそれを見て少し沈黙した。

「で、今日はお前と戦うのか――ジョーカー？」

　挑発的に物干し竿をジョーカーに向けると、奴は腕を前に突き出し指を左右に振ると、チッチッチ――と言う。

「今日用意した舞台はコレだけでは終わらないぞ！ハイ!!」

　指を鳴らした途端、無数のエフェクトがその場所に現れて、次々とプレイヤーを出現させる。

「ん？何コレ……味方がいるのか」

「沢山いるな――」

「どいつが日本人？」

　それぞれに言いたいことを言うプレイヤーたちは、現状を理解していない様子。

「注～目！今からあの日本人チートプレイヤーを全員で処刑します！」

　視線がジョーカーへ集まり、次に俺へと向く。

「殺します、日本人」

「クソ！ジャップ!!」

「死ね！小日本！」

　おそらく集められたプレイヤーは日本人嫌いの外国人たち。

　数は数えられないが、それはジョーカー自ら言う。

「総勢１００名の敵だ、……せいぜい足掻いてくれよエージェント――いや、ＹＡＴＯ――」

　そう言って消え去るジョーカー、俺は１００人のプレイヤーと対峙することになった。