Blade Chain Online―ブレイド・チェーン・オンライン―

第二部

90.

　その後、ナナは第９エリアの街シトリーへと帰り、俺たちも始まりし街へと帰路につく。

「なーヤト坊……この先どうなると思う？俺たちがさ残されてさ、それからここはどうなっちまうんだろうな？」

　ビージェイの不安は分かる。しかし、それは誰にも、俺にも分からない。

「……さー、どうだろうな、ジョーカー側の思惑が少しでも分かれば推測もできたんだろうが、しかし、悲観することでもないだろ？」
「攻略不可能って分かっているゲームなんだ、……そうなっても仕方ねぇだろ――」

「何だ……らしくないことを言うな、……お前まさか、猫の手と別れるのが辛いのか？」
「な！んなこたね～よ！俺にロリコン属性付けようーとすんじゃね、こんにゃろ」

　ビージェイにワシャワシャと髪をいじられるが、それほど抵抗感がない。

　本当の兄がいる俺としても、兄とは本来こういうものなのかと思わせる。

　正直、実の兄とは仲がよかったわけじゃない。

　母に過度な期待を込められて育てられた兄と、母に無関心を貫かれた弟。

　劣等感が生まれるとしたら互いにか、弟の方に生まれやすいその生い立ちで、俺と兄はそうはならなかった。それは父の存在がそうさせたのかもしれない。

　父に過度な期待を込められて育てられた弟と、父に無関心を貫かれた兄。

　そう、母と父どちらも兄と俺に期待をかけた。しかし、その期待のかけ方は、一方は厳しくで、もう一方は甘やかしだった。結局どちらがより辛いのかと聞かれると、前者だったろうと言うしかない。兄と遊んだ記憶はないが、兄に怒鳴られた記憶はあった。

　広い洋風屋敷の廊下で、「お前は遊んでいられていいご身分だな！」と吐き捨てられた。

　俺は小学生だったが、「ヒステリーを起こす歳でもないだろうに」と吐き捨てたことを覚えている。それが、小学生らしからぬ返答だったのは理解している。が、そう言ってしまうほど、あの時の俺には兄が子どもに見えた。

　それ以来、兄とは顔も合わせていない。

「ビージェイ……兄貴ってよんでもいいか？」
「……どうした～ヤト坊！そんな子分みたいな呼び方したがるなんて」

「冗談だ、本気にするなよな」
「……ヤト坊よ――野郎のデレツンは求めてないんだけどな――」

　ビージェイの言葉に俺は声を出して笑って、ビージェイも俺に釣られて笑っていた。

　後ろを付いて歩くカイトとマリシャが、首を傾げているだろうことは見なくても分かる。そうして、始まりし街の近くまで着た時だった。

　ビージェイが何かに気付いて指差す。指された方へ視線を向けると、そこには人だかりができていた。何の変哲もない人だかりに見えるのは、それがＢＣＯで比較的安全な圏内ならそうなるのだろう、だが、ここは始まりし街から少し離れているモンスターもウロウロする外周だ。

　その異状性の高さは明らかだった。