Blade Chain Online―ブレイド・チェーン・オンライン―

第二部

68.

「なんだよ……なんなんだよそれは!!」

　明らかに異様なその武器に男は焦る。

「お前ら早く起きろよ！あいつを拘束しろ――」

　倒れた二人はそのままピクリとも動かない。そして、遅れてログアウトの表記が現れた。

　その一瞬、男が目を離した隙に俺は視界から消える。いや、実際には目の前で動いているが、視覚の処理が間に合わない。

　次に男が俺を捉えた時には、３人の女の子を拘束していたアイテムは消失していた。

「な！なんなんだぁぁあ！なんなんだよお前!!」

　男は右手の剣を向ける。男を見ながら俺は小さく呟いた。

「あんたは悪くない、誰も悪くない、悪いのは――」

　男の体を黒い剣がサクっと通り抜ける。

　男の全身から力が抜け、剣が手元からポロリと落ちるとその場で倒れてしまった。

　ビージェイは呆然として倒れた男を見つめる。拘束から逃れたファミリアのメンバーが駆け寄って、ビージェイの体を拘束しているアイテムを剣で破壊した。

　そして、他ギルドのメンバーが倒れている女の子たちを介抱する。

　カイトとマリシャはその時に転移ポートから現れて、おそらくは、フレンドの項目で俺の居場所を確認して来たのだろう。

　拘束から自由になったビージェイは、立ち上がって俺に言う。

「どうして……こいつら――死んじまったのか？」
「あぁ――」

　その言葉に胸倉を掴んだビージェイは怒鳴った。

「どうしてだ！俺のことは構うなって言ったじゃねーか！こいつらだって悪い奴じゃなかった！ただ、ただ……苦しんでいただけだ」

「あのままにしていたら、ビージェイが死んでいた」
「俺なんて死んでも構わなかったんだ!!」

　その言葉に俺は右手でビージェイを殴る、が、その威力というものは一切なく、ただ触れただけだった。

　そして俺は、今までしたことのない表情を浮かべてビージェイに言う。

「お前が死んだら……悲しいだろうが――――」

　いつものように眉はキリとしているのに、どこか悲しげな。

「ヤト……」

　ビージェイの手を解いた俺は、ただただ彼に背を向けた。

　ビージェイは俺の背中に向けて小さく、「すまねぇ」と呟く。

　その後、ビージェイに駆け寄る女の子たちが猫の手というギルドの面々で、どうして彼女らの話でビージェイが微妙な反応だったのかは見れば分かった。

　３人ともが中学生くらいで体も小さく、ビージェイにとっては可愛い妹分にしか思えないのだろう。泣いてすがり付く１人にビージェイは困惑気味で、もう１人は他のメンバーに頭を下げ、もう一人は俺の方を見ていた。

　俺は自身の斬った３人を見つめていた。駆け寄ったカイトはすぐに状況を理解して、俺に話しかける。

「ヤト……チートを使ったんだね」
「……仕方なかった――」

「相手がチートアイテムを使ってたのかい？」
「いいや、普通のプレイヤーに普通の装備だった」

「それって、……チートを使ってしまってもいいものなのかい？」
「良いわけがないだろ、チートに対する抑止だったんだぞ、これはただの人殺しだ」

「……どうしてだい？普通に戦ってもヤトなら――」

　カイトの言葉に俺は小さく呟いた。

「俺を買い被り過ぎだ」

　俺は初めて弱弱しい姿で、カイトとマリシャの横を俯いて転移ポートへ向かった。

　カイトもマリシャも後を追うことができず、ただただその場で立ち止まっていた。

　俺の言葉が何度も繰り返し頭に流れるカイト。

　初めて俺という存在が、それほど特別ではないと理解した瞬間だったろう。しかし、俺になんと声をかけていいのか、その言葉が見つからなかった。その事件は始まりし街、特に非テスターたちにとって大きな話題になった。

　現実へ帰りたいという願い、その果てにクエストを強行する者がいた事実。

　その者たちに抗ったビージェイたち、その者たちをログアウトさせた黒い剣使いのヤトというプレイヤーの存在。かつてそのヤトが、ブラックプレイヤーとして一時噂になったことも再び噂が広まってしまった。