変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

花嫁編

248．不公平じゃろ？

　自分の心に触れて、思い出を振り返る。
　そうして、答えは出てしまう。
　後は伝える勇気だけだ。
　ほんの少しでも良い。
　誰かを想い、傷つける勇気がほしい。

「主は綺麗なままで片付けたいと思っておるな」

「うん、たぶんね」

「それも間違いではない。じゃが、主の言う通り傲慢でもある」

「僕もそう思うよ」

「なら、そのまま伝えてはどうじゃ？」

「そのまま？」

「うむ。主の想いを、形を変えずに真っ直ぐじゃ」

　秘めた想いも葛藤も、全て包み隠さず話せば良い。
　ユノはそう言ってくれていた。
　選べないという気持ちも、僕の本心であることは間違いない。
　それも含めて全力に、ただ想いを伝える。

「あとは成り行き任せになりそうじゃがな？　まっ、実際に面と向かって話したほうが、気持ちの整理も付けやすいじゃろ」

「そうかもしれないね」

　お見合いの返事は翌日の正午。
　伝えるべき人の所へ行く、ということになっている。
　こうしている間にも、約束の時間は刻一刻と迫っていた。

「じゃあ、どっちから伝えよう……」

「それこそ決まっておるじゃろ？」

「……うん」

　また見透かされてしまっている。
　僕の想いを伝える順番は、考えなくても決まっている。
　あとはどう伝えるかだけど、ここで考えていても仕方がないか。

「なるようになる……か」

「そういうことじゃ」

　ユノは頷き、机に向かって作業をしている。
　彼女も普段通りだ。
　そんな彼女を見つめていて、僕はあることを思う。
　僕の視線に気付いたユノは、手を止めて僕に言う。

「何じゃ？　そうじっと見て」

「ユノはその……良かったのかなって」

　ユノは首を傾げる。

「何がじゃ？」

「いや、その……僕とのお見合いのこと。君も立候補するかなって、勝手に思っていたから」

　自分で言っていて恥ずかしい。
　勝手な思い込みを口走っている自覚がある。
　ようするに、僕はユノに好かれていると思っているわけだ。
　モジモジしている僕を見て、ユノはニヤッと笑う。

「な、なんだよその顔！」

「ふふっ、いや～　主にそんなことを言われるとはのぉ～」

「むっ、そうやってからかう。てっきりユノも、僕のことが好きだと思ってたのになっ！」

　僕は何を言っているんだ？
　と開き直った後で我に返った。
　後悔と羞恥で顔が真っ赤になりそうだ。
　だけど、その前にユノが――

「ん？　好きに決まっておるじゃろ？」

　そう言ったことで、赤面するタイミングを逃した。

「えっ……」

「何を呆けておる？　主だってわかった上で聞いたのではないか？」

「いっ、そ、そうだけど……」

　動揺する僕を見て、呆れたようにユノがため息をもらす。
　それからユノは、真剣に僕を見て言う。

「ワシは主のことを愛しておるよ。世界で一番、愛おしく思っておる」

　ユノの告白。
　ハッキリと疑いなく、僕の目を見て伝えてきてくれる。
　あの時の二人と同じだ。

「主を想う気持ちなら、誰にも負けん自身すらあるわ」

「じゃ、じゃあ何で……」

「結婚することだけが愛の形ではなかろう？　少なくともワシにとっては、そこが絶対に必要というわけではない。ワシはただ……この先も主の隣におれれば良い」

　そう言っているユノは、初めて見るくらい頬を赤らめ、うっとりとした目をしていた。
　僕は思わず魅入ってしまう。
　今すぐ抱きしめてしまいたい。
　そうすれば、二度と離れられなくなりそうな予感をしている。

「そもそもじゃ！　ワシと主は眷属契約で繋がっておる。ワシが生きておる限り、主も生き続けられる」

　神祖は不老不死の存在。
　眷属である僕も、同じように不老の存在となった。
　僕とユノは、この先もずっと生き続ける。
　誰もいなくなっても、二人だけになったとしても……文字通り永遠に。

「つまりワシは、主と永遠に添い遂げる権利を、すでに持っておるということじゃ。他のやつ等では到底得られん幸福を、ワシだけが持っておる」

　ユノは嬉しそうに語る。
　無邪気に、僕の手を握ってくる。
　そして、屈託のない笑顔で僕にこう言うんだ。

「じゃから、一時の幸福くらい分けれやらんと不公平じゃろ？」

　ユノの言葉が、僕の心を揺さぶる。
　響き、膨れ上がり、どうしようもなくなる。
　篭っていた殻が打ち破られたような感じだ。
　浮き彫りになった本心に触れて、僕は不意に笑ってしまう。

「ユノらしいね」

「そうじゃろ？　じゃから主も、主らしくやれば良い」

「そうだね……うん、そうするよ」

　ユノは僕の顔を見て言う。

「うむ、良い顔になった」

「ユノのお陰だよ」

「それは何よりじゃ」

「ねぇユノ」

「ん？」

「僕はユノも・好きだよ。これから先もずっと、君が隣にいてほしい」

「ふっ……今更じゃな？　知っておるよ」

「そっか」

　僕らは笑い合う。
　いつものように、当たり前みたいに。
　そうして笑顔の中で、僕は呟く。

「伝えなくちゃ……彼・女・た・ち・に、僕の想いを」
　
「そうじゃな」

　答えは出た。
　この選択が正しいかどうかなんて、もうどうでも良い。
　たとえ無責任だと言われても構わない。
　だっても僕は、それしか選べないんだから。
　僕は僕らしく、自分の心に従おう。
　ユノみたいに真っ直ぐ、僕にしか出来ないことをやろう。

「言ってくるよ」

「うむ、頑張れ」

　愛する者に見送られ、僕は想いを伝えに行く。