変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

染井トリノ

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花嫁編

240．前日

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　悩みを忘れるくらい笑った後も、僕はレミリア様に魔界への入り口を紹介した。
　せっかくだし行って見ませんか？
　と聞いてみたけど、怖いから止めておくと断れてしまった。
　とても残念だ。
　レミリア様なら、ベルゼとも仲良くなれそうだと思ったんだけど。
　そうして屋敷に戻った頃には、西の空に日が沈みかけていた。

「あら？　もうこんな時間なのね」

「みたいですね」

「お二人とも、お帰りなさいませ」

　屋敷に戻った僕らを、ソラが出迎えてくれた。
　
「こんばんは。あなたは元気そうね」

「はい、レミリア様もお変わりなく」

　二人があいさつを交わす。
　ソラがチラッと僕を見てから、レミリア様に視線を戻して尋ねる。

「本日は宿泊なされますか？」

「いいえ、このまま帰るわ。予定があるの」

「ですが、もう日が沈みかけています」

「知っているわ。でも大切な予定なの。一秒たりとも遅れたり出来ないわ」

「そうでしょうね」

　理由を知っている僕は、レミリア様に同調する。
　その様子を見てなのか、ソラは寂しそうな目を向ける。

「僕が途中まで送りましょうか？」

「心配要らないわ。私が何回ここへ遊びに来ているか忘れたの？」

「そうおっしゃると思いましたよ」

　僕とレミリア様は笑い合う。
　すると、レミリア様が何かに気付いて、先に笑うのを止めた。
　彼女はゆっくり振り向き、ソラのほうへ歩み寄る。

「レミリア様？」

　そして、ソラの耳元で何かを囁く。

「心配しなくても、あなたが想像しているようなことはないわ」

「えっ……」

「ふふっ、でもね？　あんまりモタモタしてると、貰っちゃうかもしれないわよ？」

「そ、それは駄目です！」

　僕には何を言っているのか聞こえなかった。
　ただ、急にソラが大きな声を出したことに驚かされた。
　どうやら当人も驚いているようだが。

「も、申し訳ありません！」

　ソラは慌てて謝罪した。
　レミリア様は楽しそうに笑っている。

「そう思うなら、もっと素直になることね。お互いに」

　レミリア様は僕のほうにも目を向ける。
　僕には意味がわからなくて、首を傾げてしまった。
　それに呆れたのか、レミリア様はやれやれとジェスチャーをする。

「それじゃ、私は行くわ。馬車を待たせているし」

「はい。またいらしてください」

「ええ。次に来るときは、ちゃんとした報告をするわ」

「期待しています」

「お、お気をつけて」

　そうして、レミリア様は去っていった。
　彼方へと消える馬車を見送りながら、僕はソラに尋ねる。

「ねぇソラ、さっきレミリア様になんて言われたんだい？」

「特に何も」

「いやいや、そんなことないでしょ？　すごく動揺していたし」

「動揺なんてしていません」

「えぇ……」

　その後も聞いたけど、ソラは頑なに教えてくれなかった。
　これはあれか？
　今朝の意趣返しなのだろうか？

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　四日後――

　太陽が真上に昇っている。
　乾いた風が吹き抜ける中、僕は仕事で屋敷の外へ出ていた。
　ちょうどそれが終わって戻ってきたところだ。

「っと、今の時間は」

　ポケットから懐中時計を取り出す。
　レミリア様から貰った時計は、自分でも驚くほど馴染んでいた。

「お帰りなさいませ、ウィル様」

「ただいま、ソラ」

　戻った僕を彼女が出迎えてくれた。

「昼食の用意が出来ております。」

「うん、ありがとう」

　僕らは二人で屋敷の中へ入っていく。
　食堂を向かう道中、僕は街で感じた疑問を彼女に打ち明ける。

「ねぇソラ、最近何か街で変わったことって起きてないかな？」

「特に報告はありませんが」

「そっか。何だが今日のみんな……ちょっと様子がおかしかったような～」

　僕が言うと、ソラがピクリと反応したように見える。

「気のせいではありませんか？」

「う～ん、何だか忙しなかったような気も……」

「気のせいでしょう。さぁ昼食に急ぎましょう」

「えっう、うん」

　ソラの様子もいつもと違う気が……
　いや、これは別に今日だけじゃなくて、レミリア様が来た日からなんだけど。
　そうしてモヤモヤしながら昼食を終え、僕は執務室へ戻った。
　すると、すぐにユノがやってくる。

「入るぞ～」

「ユノ？　どうしたの？」

「行きたい所があってのう。主にも一緒に来てほしいから誘いに来たのじゃ」

「今から？」

「うむ」

「う～ん、わかった。ちょっと待ってて！　すぐに仕度するから」

「なら玄関で待っておるぞ」

　そう言ってユノが部屋から出て行く。
　出て行った後で、僕は気付く。

「あっ……行き先聞いてないや」

　僕としたことがうっかりしていた。
　まぁユノの頼みだし、どこでも一緒にくらい行くけどさ。
　それから十分ほどで仕事の一部を終わらせ、ユノの待つ玄関へ急ぐ。

「お待たせ！」

「遅かったのう。大丈夫じゃったのか？」

「うん」

「そうか。ならば行くぞ」

　ユノは扉を繋ぐ。
　
「ユノ、どこへ行くの？」

「ん？　あー、どこじゃろうな」

「えっ？　どこって……」

「まだ行き先は決めておらんかったわい」

　僕の頭の中が疑問で一杯になる。
　困惑する僕を見て、ユノが尋ねる。

「何じゃ？　主ならてっきり気付いておるかと思ったんじゃがのう」

　僕はキョトンとする。

「まぁよい。とにかく付き合ってもらうぞ？　明日の朝まで、ワシとのデートじゃ」

「デ……えぇ!?」
　
　訳のわからないまま、僕はユノに連れられ扉を潜る。

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