変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

花嫁編

229．見えない怖さ

　翌日。
　いつものように、トウヤたちは訓練に励んでいた。
　剣を交えるトウヤとイズチ。
　訓練中、イズチはトウヤが集中を欠いていることに気付く。

「どうしたんだ？　何か心配事でもあったか？」

　イズチが剣を止めて尋ねると、トウヤは時計のほうを見る。

「いや……」

　時計の針は、午前八時十五分を指していた。
　この時間に何かがあるわけではない。
　トウヤは時間が気になっていた。
　その理由を、イズチは勘付く。

「そういえば今日は来ていないな」
　
「ああ」

　ニーナが顔を出していない。
　いつもなら、八時を回ると元気いっぱいに駆け込んでくるのに、今日は来ていない。
　別に来ないと駄目だというわけではないが、最近は来るのが当たり前になっていて、トウヤは心配になっていた。
　訓練に集中できないほどに……

「はぁ、そんなに気になるなら、様子を見に行ったらどうだ？」

　見かねたイズチが、剣を収めて提案する。
　すると――

「悪いな」

　トウヤはそう言って、そそくさと訓練場を出て行った。

「からかう暇もなかったな」

　と、トウヤがいなくなってから呟くイズチ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　トウヤは駆け足でウィルの屋敷に向かった。
　屋敷が近づくにつれ、不安が強く濃くなっていく。
　どういうわけなのか、嫌な予感が増えていく。
　トウヤは焦りを感じながら、駆ける速さを上げ、屋敷にたどり着いた。

「おーい、ニーナはいるか？」

　玄関の扉を開けた後、トウヤはすぐに彼女の名前を呼んだ。
　しかし返事はない。
　それどころか、他のメイドたちも見当たらない。
　屋敷は異様な静けさに包まれ、ある種不気味にさえ思えた。

「トウヤ」

「ウィル！」

　ふいに階段から声をかけられた。
　ウィルの姿を見て、トウヤは安心して呼吸を整える。

「早くこっちへ！」

「はっ？」

　何の脈絡なく、ウィルは階段を昇っていく。
　トウヤが聞くタイミングを逃し、置いていかれないようについて行く。
　説明のないまま案内されたのは、ニーナの部屋だった。
　部屋の前にはソラが待っている。
　表情から察せられるに、あまり良い状況ではなさそうだった。
　トウヤはごくりと息を飲む。

「ニーナ、入るよ」

　ガチャリ……と扉を開けると、ニーナがベッドに座っていた。
　中へ入る二人。
　気配に気付いた彼女が、ぱっとトウヤのほうを見る。
　その瞬間、ニーナは立ち上がり、トウヤの胸へ飛び込んだ。

「うおっ、何だよ急に！」

「トウヤぁ～　とうやぁ……」

　そのまま泣き崩れてしまう。
　心配になるトウヤだが、外見から怪我はしていないとわかる。
　泣いてもいるが、元気と言えば元気そうで、一先ず安心したようだ。

「で、何で泣いてんだよ？」

「ぅ……見えないの」

「あぁ？」

「見えなくなっちゃの！　みんなの顔が！」

「なっ……」

　トウヤは驚き固まる。
　そして、事態の重みを知ることになる。

　数分後。
　落ち着きを取り戻したニーナとから事情を聞く。

「つまりあれか？　目が覚めたら、急にオーラ以外が見えなくなったと」

「うん……」

「前触れもなかったのか」

　こくりとニーナが頷く。
　トウヤはウィルの目を向ける。

「僕も驚いたよ。朝方、急にニーナの叫び声が聞こえたからね」

　冷静に答えるウィルに、トウヤは目を細める。

「……お前、何か知ってんのか？」

　ウィルが小さく反応する。
　さらにトウヤが続けて言う。

「いつものお前なら、もっと慌てたり心配するだろ？　なのに今は冷静じゃねぇーか」　

「さすがよく見てるね」

　ウィルは長く息を吐く。
　それから、彼女の状態について説明する。

「これは感受者にのみ起こる視覚障害だ。以前に僕とユノで、ニーナの眼について調べたんだけど、そういう症状があるって記事を見つけたよ」

「視覚障害？」

「うん。今の彼女みたいに、見えないものしか見えなくなるらしい」

「治るのか？」

「放っておくとこのままだね」

「方法はあるんだな？」

「うん」

　そう言って、ウィルは一冊の本を取り出した。
　本はボロボロで年季が入っているのがよくわかる。

「こいつは？」

「とある遺跡で見つけた一冊だよ。ここに、彼女のような眼の持ち主について記されていたんだ」

　その文献には、真眼しんがんと紹介されていた。
　遠い昔から、彼女と同じ眼を持つ者たちが、僅かながらに存在していたらしい。
　真眼は、見える物と見えない物の境界を曖昧にする。
　故に使いすぎると、どちらが見えるべきものかわからなくなってしまう。
　もっと簡単に言えば、認識が逆転してしまうのだ。

「ここに書いてある治療法は一つ、自分自身を見ることで、認識を元に戻すという方法だった」

「自分自身？　だがそいつは、この眼でも見えないんじゃなかったのか？」

「うん、普通は見えない。だから、見える場所に連れて行くしかない」

　ウィルはそう言い、今度は世界地図を取り出す。
　そうして指を指したのは、南東にある何の変哲もない土地だった。

「この場所の洞窟があるんだけど、その奥に滝がある。その滝は【真実の滝】と呼ばれていて、本当の自分を映し出すと言われているんだ」

「何だよその……御伽噺みたいなのは。本当なんだろうな？」

「うん。ユノが行って確かめてるから、間違いないよ」

　いずれこうなることを予想して、ウィルとユノは準備をしていたらしい。
　だから今も冷静でいられる。

「予め伝えるべきだったんだろうけど、不安にさせたくなかったから黙っていたんだ。ごめんねニーナ」

　ニーナはブンブンと首を横に振る。

「じゃあさっそく行こう。準備は出来て――」

「待てウィル」

「トウヤ？」

「オレが一緒に行く」
　
　唐突に、トウヤはそう言い出した。

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唐突ですが、新連載始めました！

「クラフト系スキルで異世界（無）人島開拓を始めよう」

本日より更新開始します。
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