変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

魔界開拓編

219．封印魔法

　変換魔法と空間魔法。
　二つの力に挟まれ、脅威に晒され退く魔女。
　どちらにも集中しなくてはならない。
　一方でも近寄らせれば、僕らの力は彼女に届く。

　もっと集中しろ！
　そして迷え!!

「■■■、■■――」

　狂った魔女は動きを止める。
　僅か一瞬、一点で立ち止まり、体勢を立て直そうとする。
　今の彼女には、僕らの存在しか見えていない。
　忘れてしまっている。
　もう一人、自らに届く存在が、この場にはいるということを――

「ベルゼ！」

「小僧！」

「フッ――」
　
　刹那。
　雷よりも速く、静寂よりも静かに、一閃の光が駆ける。
　駆けた光は、魔女の懐で静止する。
　視線を下げれば、自身の末裔が迫っている。

「封印魔法――」

　ベルゼは魔女に触れている。
　優しく、労わるようにそっと触れている。
　そして――

「アルタイル！」

　封印魔法が発動する。
　ベルゼの触れた部分から、光の帯が飛び出し、鎖のように巻きついてく。
　狂った魔女は必死の抵抗を見せる。
　バタバタと駄々を捏ねる子供のように、手足を動かし抵抗している。

「無駄だセリカよ。すでに封印は始まっておる」

　封印が始まったことで、嵐や雷が止まる。
　攻撃をする力すら、封じられてしまっている。
　彼女に出来るのは、あんな風にして身体をバタつかせることくらいだ。
　見ていて哀れに思えてくる。
　そんな彼女に、ベルゼは言葉を投げかける。

「最後に一つだけ、そなたに言っておきたいことがある」

　セリカは抵抗を続けながら、ベルゼに目を向ける。

「そなたは、己だけを愛してほしいと願ったのだな？」

　ピクリと反応を見せる。
　バタつかせていた手足を止め、狂った魔女は力を抜く。
　狂った魔女は、セリカはベルゼの言葉に耳を傾けているようだ。

「それは……悪いことではないな。誰かに愛されたい、愛したいと思うことは、ごくごく自然なことだ。我も同じように思っておる」

　そう言いながら、ベルゼはきっとサトラのことを考えているのだろう。
　今でもハッキリと覚えている。
　ベルゼがサトラに告白したことを。
　男らしくて格好良かった。

　ベルゼはさらに続ける。

「愛とは素晴らしいものだ。だが、我もそなたも、根本的に間違えておるのだ」

　ベルゼは真剣な表情をして、まっすぐにセリカの瞳を見つめる。
　そして言う。

「愛とは与えるものではない。ましてや望むものでもない。愛とは、共に守り育むものなのだ」

　ベルゼは愛について語る。
　力強く熱烈に、感情を高ぶらせて叫ぶ。

「そなたのは愛ではない！　断じて違う！　独りよがりで傲慢な歪んだ嫉妬心だ！　そんな物の先に幸せなどある筈がない」

　厳しい一言を口にしている。
　ただ、僕にはなぜか、ベルゼ自信にも言い聞かせているように聞こえた。
　そうなってはいけないと、自分自身を正すように……。

　すると、セリカの瞳かあら雫が零れ落ちる。
　そのことに驚きながら、僕は思う。
　あの涙はきっと、後悔と懺悔が生み出したものだろう。
　ベルゼの言葉が、想いが、彼女の中に残っていた感情を揺さぶったんだ。

「悔いるが良い。そして、次があるのなら……今度こそ間違えるな」

　封印の光が彼女を包み、消える。
　宇宙のような暗い世界で、死ぬまで生き続ける。
　それこそが、彼女に与えられた罰だった。

「終わったね」

「じゃな」

　こうして、愛で全てを狂わせた魔女は封じられた。
　この戦いで僕らが得たものは、この先にきっと大切な意味を持つだろう。
　何となくだけど、そう思ったのは確かだ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　死闘を終えた僕たちは、早急に魔王城へ帰還した。
　狂った魔女が封じられたことで、彼女に与えられたダメージが回復するようになった。
　ベルゼの傷は癒え、瀕死だったネビロスも回復した。
　斬り落とされた腕も、ベルゼの魔法で回復させてしまった。
　さすがに、死んでしまった者たちは蘇らない。
　多くの犠牲を孕んだことを噛み締める。

　そして、翌日――

　戦勝と弔いの意を込めて、魔王城を開放してパーティーが行われた。
　盛大な催しが、魔王城だけでなく城下町まで続く。
　食品や資材に関しては、僕の街から提供した。

「ウィリアム様、ユノ様、この度はまことに申し訳ありませんでした」

「良いですって！　そんなに謝らないでください」

「ですが、お二人には多大なご迷惑を……側近として不甲斐ないばかりです」

　賑やかな光景の中、ネビロスが何度も頭を下げて謝罪してくる。　
　僕はタジタジしながら、ユノは呆れながら言う。

「別に構いませんよ。僕たちは好きで助けに行ったんです。むしろ行かなかったら、もっと後悔していたと思います」

「借りなら心配する出ない。ちゃんと小僧に返してもらうからのう」　

「……ありがとうございます」

　ネビロスはさらに深く頭を下げた。
　やれやれと身振りをするユノ。
　僕は周りを見渡しながら、思ったことを口にする。

「それにしても賑やかですね～」

「パーティーというより祭りじゃな」

「そうだね。まっ、みんな楽しそうだし良いかな」

「うむ」

　ふと、あることに気付く。

「あれ？　そういえばベルゼは？」

　ネビロスと一緒に、キョロキョロと周りを見回す。
　楽しそうに団らんする人たちの中に、ベルゼの姿が見当たらない。

「サトラもおらんくなったのう」

「もしかして……」