変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

魔界開拓編

215．猶予

　二人の笑い声は、部屋の外にも微かに聞こえてきた。
　激しい戦いの後に訪れる休息。
　ベルゼもやっと心と身体を休ませることが出来る。

「うっ……」

「ベルゼ君？」

　そうはいかないらしい。
　ベルゼはわき腹を押さえて苦しみ出した。
　サトラが布団を退けると、シーツにしみるほどの出血が進んでいた。

「ど、どうして……」

「やっぱりベルゼもか」

「ウィル様!?」

　僕が後ろから声をかけると、サトラは驚いて振り向いた。
　ベルゼは痛みに耐えながら、僕に気付き起き上がろうとする。

「ウィル……」

「無理しちゃだめだよ！　君も傷が塞がっていないんだろ？」

「ウィル様、それはどういう……」

「僕にもわからない。ただ、狂った魔女から受けたダメージが、どうやっても回復させられないんだよ」

「そんな……」

　サトラの顔が暗くなる。
　そして、僕が彼女に目を向けている間に、ベルゼは起き上がっていた。

「ベルゼ！　起きちゃ駄目だって――」

「ネビロスは？」

「っ――！」

「我も……ということは、ネビロスの怪我も」

「……うん」

　察しの通り、ネビロスの怪我も回復していない。
　治療薬、ポーション、回復魔法……あらゆる手段を試してみたが、どれも効果がなかった。
　さらに言えば、ネビロスの怪我は誰よりも酷い。
　肩上腕を失い、大量の血が流されていたからだ。

「今はユノが見てくれてる」

「まだ……生きておるのだな？」

「うん。だけど危険な状態だ」

　傷は無理やり縫って塞ぎ、輸血をして生命を維持している。
　意識はなく、ギリギリの状態なんだ。
　ベルゼの質問は、それを察してのものだった。

「あの魔女の能力か……」

「だと思う」

「止める方法はあるのか？」

「ユノ曰く、今のところ魔女を倒す以外ないって」

「そうか……」

　ベルゼは無言で下を向く。
　それから足をベッドから下ろし、立ち上がる。

「なら、我が寝ているわけにはいかんな」

「駄目だ！　君だって傷が――」

「我が行かなければ、一人でも戦いに行くであろう？」

「うっ……」

「ウィルならそうする。危険だとわかっていながら、我を助けに来たのだからな」

　返す言葉もない。
　ぐうの音がでないほどもっともだ。
　実を言うと、さっきソラにも同じことを言われたよ。

「ベルゼ君」

　心配そうにサトラが名を呼んだ。
　ベルゼは小さく笑い、安心させるために言う。

「案ずるなサトラよ。我も死ぬつもりはない。ただ……我を助けてくれた優しい兄と、その同胞を死なせたくもないのだ」

　僕はベルゼを助けたときのことを思い出す。
　あのときのセリフは、ちょっと格好をつけすぎたかな。
　思い返すと恥ずかしい。
　僕は頬を赤くする。

「それに我も、未来があるなら皆と一緒が良いのだ」

　そう言って、ベルゼは目一杯に笑った。
　痛みを我慢した無理のある笑顔だ。
　やせ我慢だと一発でわかる。
　それでも彼は笑った。
　明日を願い、戦うことを決意して。
　僕とサトラに、その決意を止めることは出来ない。

「わかった。ユノと合流しよう」

「うむ」

　立ち上がったベルゼは、僕の隣で歩く。
　扉へ向かう僕らの後姿を、サトラはじっと見つめていた。

「兄……ですか。確かに似ていますね」

　小さく呟いた言葉は、僕にだけ聞こえる声だった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　僕とベルゼは魔王城へ移動した。
　遅れてユノが到着し、一緒にトウヤとイズチも連れてきている。
　会議室として使われる場所で、僕らは机を囲むように座る。

「知らねー間にすげーことになってんな」

「まったくだ」

　呆れたように言うトウヤとイズチ。
　説明もかねて、ユノが現状を話し出す。

「狂った魔女は現在、ワシの結界で抑え込んでおる。じゃが長くはもたん」

「三日だよね？」

「うむ、じゃがあくまで予想にすぎん。あの魔女の力は恐ろしい……早ければ明日にでも破ってくるんかもしれん」

「明日!?」

「まじかよ！　時間ねぇじゃんか！」

　イズチとトウヤが慌て出す。
　僕は冷静に、一つの策を提案する。

「落ち着いて。僕に考えがあるんだ」

　そう言って、僕はユノと目を合わせる。
　この話し合いをする前に、僕とユノで対策を練っていたんだ。
　ベルゼの話では、狂った魔女を封じていたのは、遺跡内部にある魔法陣だったそうだ。
　おそらく神代魔法の類だろう。
　ベルゼでも、その魔法陣は読み解けなかったらしいからね。
　そして、過去の文献を紐解き、ベルゼから聞いた情報を合わせ、たどり着いた一つ。

「魔女を封じていた魔法を調べに行こう」

「遺跡なら破壊されたぞ？」

「それなんだけどね？　どうも封印を実行したのは、あそこじゃないらしいんだ」

「本当か!?」

　ベルゼが目を見開いて驚く。
　僕は頷き説明する。

「あそこから二キロくらい離れた小さな丘。そこに何かがある」

「確証はないがのう。どの道ワシらの力では、あれを倒すまでに足りん」

「うん。やっぱりベルゼじゃないと駄目だと思う」

　僕らは互いに目を合わせ、頷き肯定する。
　いくら神代魔法が通じるといっても、素の力で負けてしまう。
　まともに戦えるのはベルゼのみ。

「僕らの目標は、封印の方法を見つけ、それをベルゼが身につけること」

「出来なければ終わり、世界は破滅じゃ」

「そうはさせん！　魔王の名にかけて」

　方針が決まり、僕らは席を立つ。
　猶予は残り僅か。
　世界の命運は、魔王ベルゼビュートに委ねられた。