変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

魔界開拓編

202．城下町復興日誌⑦

　一日の休暇を過ごした僕らは、翌日から作業を開始する。
　進めるのは衣服の製作だ。
　僕が見たところ、この町の人たちの衣類は良い物とは言えない。
　ただ布を継ぎ接ぎにしただけのような、奴隷服と変わらない出来の物ばかりだった。
　充実した生活を送る上で、清潔な衣類はともて重要だ。
　見た目の綺麗さは、心の健康にも直結する。
　何より男女問わず、おしゃれは心を魅了するものだ。

　衣類製作に必要な素材は、僕の変換魔法で大方準備してある。
　畑で育てている素材を待っていて、数ヶ月も先になってしまうからね。
　ただし、問題が一つだけあった。
　僕を含め、誰も衣服の作り方を知らないということだ。
　いや、僕は多少心得がある。
　と言っても、本で読んだ程度の知識しかないから、実際に役立つかと言われれば微妙だ。
　そういうわけで――

「衣類作りは任せるよ！　ホロウ」

　助っ人を呼ぶことにした。
　ホロウは僕に連れられ魔界へ赴き、突然そんなことを言われて驚いている。
　一応、話は済ませていたんだけどね。
　やっぱり驚くかな。
　彼女は確認するように言う。

「私で良かったんですか？　小さい頃から村で服は作っていましたし、裁縫の腕に自信はありますが……」

　ホロウはそう言いながら、集まってくれた悪魔たちに視線を向けた。
　怖がっているわけではなく、動揺している様子だ。

「こんなに大勢の方たちに教えるなんて、私に務まるかどうか……」

　自信がないと、最後まで口にはしなかった。
　口調からそう言いたかったのだと察せれる。
　説明を済ませ、勝手に納得してもらったつもりでいた自分を反省しつつ、再度ホロウに言う。

「さっき話した通り、ここにいる皆は衣服を作った経験がない。あっても布を繋ぐ程度しか出来ない初心者ばかりだ。僕を含めてね？」

「はい。そう伺っております」

「うん、そこで君の力を借りたい。衣類の作成に関して、君以上に頼りになる人はいないと思ってる」

「そ、そんなことは！」

「あるんだよ。ソラも言っていた。手先の器用さは、自分以上だってね」

「ソラさんが？」

「うん。褒めていたよ」

　戸惑い半分、嬉しさ半分、といった表情のホロウ。
　もう一度、彼女は集まっている悪魔たちを眺める。
　人数は増え、街頭を埋め尽くすほどだ。
　ホロウはごくりと息を飲む。
　そんな彼女の背中を押すため、僕は言葉をかける。

「僕も手伝うからさ。一緒に頑張ってはくれないかい？　君にしか頼めないんだ」

「ウィル様……」

　僕は笑顔で、優しく諭すように言った。
　ホロウは僕の顔をじっと見つめ、困った顔で呟く。

「ズルイですよ」

「えっ？」

「そんな風に言われたら、断れないじゃないですか」

「い、嫌なら――」

　断っても良いと言おうとした。
　けど、途中で言うのを止めた。
　ホロウの表情が、嫌そうな表情ではなかったから。
　むしろ、頬を赤らめ、照れながら嬉しそうにしていたから。
　言葉と表情が合わない……のかな？
　そうでもないのか。

「じゃあ、よろしく頼むよ」

「はい！」

　頼みを聞いてくれたホロウを主軸に、衣服の作成を始めていく。
　主に衣類を作るのは、女や子供、それと老人たちだ。
　肉体労働の向かない彼らに、細かい作業はお願いすることに。
　では、他の者たちはサボっているのか？
　そんなことはもちろんない。
　若い男性人には力仕事を任せてある。
　木材の切り出し、運搬を含め、各材料の収集だ。
　衣類作成と並行して、衣食住最後の一つ、住居の作製のため準備を進めている。
　予定では、現在ある住居を改良して、より住みやすい家にするつもりだ。
　そのための資材を、予め準備してもらっている。
　ちなみにユノは――

「ワシは資材集めを手伝っておくぞ。裁縫は嫌じゃ」

　という感じに逃げられた。
　魔道具作りでは才能を発揮するユノも、裁縫は苦手らしい。
　以前に手伝ったとき、針で指を刺しまくったとか。
　器用なのか不器用なのか、ユノは面白い。

「どうかされましたか？」

「え、いや？　何でもないよ」

　作業中、ニヤついたのを見られたようだ。
　僕らは今、サイズに合わせて生地を切る作業をしている。
　子供用から大きいサイズまで、幅広く準備中だ。
　その作業をしている中で、ホロウが周りを見ながら言う。

「皆さん真剣ですね」

　僕も周りを見る。
　彼女の言う通り、みんな真剣に作業している。
　畑作りとはまた違う。
　細かい作業ゆえ、無駄口一つ言わずに没頭している者が多い。

「自分たちが身につける物だからね。頑張ってもらわなきゃ」

「正直、意外です。あまり大きな声では言えませんが、悪魔はもっと怖い方々だと思っていました」

「あぁ～　それはまぁ仕方がないと思うけど」

　発対面が魔王で、結界を破壊するやんちゃっぷりを発揮したからね。
　実際、街の人たちの中には、ベルゼを怖がっている人も多い。

「そういえば、ホロウは初めてだっけ？　魔界へ来るの」

「はい。サトラさんから話だけは伺っていました」

「そっか。だったらよく見ておいてね」

「はい。そうします」
　
　きっと、人間が亜人に向ける悪意も、同じものなんだろう。
　知らない物は恐ろしい。
　そこから発展して、悪だと勘違いしてしまう。
　城下町のみんなが僕を見て、最初は警戒していたように。
　ちゃんと関われば、誤解だと気付けるのに。
　簡単だけど、難しい問題だと改めて思う。