変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

魔界開拓編

192．魔王のお願い

　聖杯での旅を終え、精霊であるナイアードが街の一員に加わった。
　初めましての人が多い中、徐々に慣れ始め、三週間経った今では、すっかり街に馴染んでいた。
　光の玉だった精霊の子供たちも成長し、ナイアードは一層楽しそうに毎日を過ごしている。
　そんな中、僕はというと――

「……」

　黙って書類仕事に取り組んでいた。
　街が大きくなるにつれ、こういった書類関係が増えていく。
　隣国との貿易も少しずつ増えていって、今後さらに仕事は増える予感がしている。
　街が発展していくのは良いことだ。
　もうすぐ一年が経過するけど、人口も規模も、あの頃とは比べ物にならない。
　それにしても……

「はぁ……一人で仕事も飽きるよね」

　心に思ったことが、独り言になって出ていた。
　時間旅行が刺激的だった分、こういう日常に物足りなさを感じてしまうのは、贅沢なんだろうか。
　亜人種の謎が解け、過去すら直接体感できて、充実した毎日をを送っているのだけど……。
　やりたいことが出来て、知りたいことが知れて、満足してしまっている自分がいる。
　だから、最近の僕は少し退屈だ。
　そして――そんな退屈を吹き飛ばす出来事が、起ころうとしていた。

　カンカンカン

　窓ガラスを、何かが叩いている。
　鳥が突いているのかな？っと思って窓へ目を向ける。
　そうして目に映った光景に――

「ブフッ！」

　思わず噴出してしまった。
　窓ガラスにいたのは、鳥なんかじゃない。

「ベルゼ!?」

　魔界を滑る最強の悪魔……ベルゼビュート。
　彼が窓ガラスに張り付いていた。
　ベルゼは口を動かし、何かを訴えようとしている。
　ただ、声が小さいのか全然聞こえない。
　僕は窓に近づき言う。

「な、何してるの？」

「説明は後でする！　先に中へ入れてくれ！」

　ベルゼは必死に懇願してきた。
　窓越しでギリギリ聞こえるヒソヒソ声だ。
　ベルゼは中へ入ると、汗をふくような仕草をして言う。

「すまんなウィル、助かったぞ」

「いや、うん。それでどうしたの？　というか、何で窓から？」

「う～ん、話せば長くなるのだがぁ～」

「そうなの？　じゃあちょっと待っててよ。ソラたちに頼んで紅茶でも――」

　言いながら僕は扉へ向かおうとする。
　すると、ベルゼが僕の腕を力いっぱい掴んで引き止めた。

「いっ、何？」

「馬鹿者！　それでは我がいるとバレるであろう！」

　ベルゼは強い口調かつ小さな声で僕に言った。
　僕はキョトンとした感じに聞き返す。

「え、駄目なの？」

「だからわざわざ飛んで来たのだ！　そこは察してくれんか！」

「あぁ～　よくわからないけど、訳有りってこと？」

　ベルゼは黙って頷く。

「わかったよ。じゃあ手、離してくれる？」

「おぉすまん！」

　ベルゼはパッと手を離す。
　かなり強い力で掴んでいたから、腕に手のあとがくっきり残っていた。
　よほど知られたくなかったんだろう。

「とりあえず座ろうか」

「うむ」

　僕らは対面する形でソファーに座る。
　念のため、部屋には誰も入れないように鍵をしておいた。
　お互いに落ち着いたのを見計らい、僕から問いかける。

「で、何の用かな？」

「うむ、実はな？　折り入って頼みがあるのだ」

「頼み？　それって僕個人にかい？」

　ベルゼはこくりと頷きながら言う。

「秘密の依頼だ。特に……サトラには知られるわけにいかん」

　そう言ったベルゼは、とても真剣な表情をしていた。
　これはかなり重要な依頼なのか、と僕は身構える。
　そして、ベルゼはもったいぶるように間を空け、僕に言う。

「ウィル……我の代わりに、城下町を立て直してほしいのだ！」

　堂々と、ハッキリとベルゼは僕に言った。
　それを聞いた僕は――

「……え？　それだけ？」

　別の意味で驚いた。
　身構えていた緊張が、すっと消えていく。
　あまりにも普通のお願いだった。
　表情と内容がかみ合っていなくて、聞き間違えかと思うくらいだ。
　念のため、僕は聞き返すことに。

「えっと、城下町ってあの城下町だよね？」

「それ以外にどこがあるのだ？」

「いや、そうなんだけど……それだった皆で手伝ったほうが良くないかな？　内緒にする意味がわからないんだけど」

　実はもっと複雑な事情が？
　なんてことを思った僕に、ベルゼは開き直ったかのように言い切る。

「そんなの格好悪いからに決まっておろう！」

「えぇ……」

　その後、ベルゼが事情を説明してくれた。
　魔界へ招待された翌日から、ベルゼ主導による城下町立て直し計画がスタートした。
　僕の助言を元に、衣食住の確保から取り組もうとした。
　その矢先、事件は起こった。
　魔王であるベルゼを打倒しようと、敵対する悪魔が魔王城へ攻め込んできたらしい。
　ベルゼ含む魔王軍は、その対応に追われた。
　幸いなことに城下町は無事だったそうだが、その出来事をきっかけに、魔界中で様々な勢力が暴れ出したらしい。
　自らが新しい魔王となるため、ベルゼに属する村や街を襲撃したり。
　魔界は一時、混乱状態に陥ったそうだ。

「今も内紛は続いておる」

「じゃあここにいて大丈夫なの？」

「まぁ以前よりは減ったからな。ある程度は、我がボコボコにしばいてやったし」

「そ、そうなんだ……」

「うむ。しかし、まだ当分は続くだろう。我もネビロスも、その対応で忙しいのだ」

「なるほど。それで僕に城下町を……か」

　状況を理解し、ベルゼの心情を悟る。
　ようするにあれだ。
　好きな女の子に頼るのは、男として情けないと思っているんだろう。
　同じ男として、その気持ちはわからなくもない。