変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

時間旅行編

188．真実

　ユグドラムは、しばらくホロウを見つめた後、視線をユノへ向ける。
　そのままユノの正体について確認する。

「ユノさん、あなたは神祖様ですね？」

「うむ」

　ユノはあっさり肯定した。
　誤魔化しても、もう手遅れだから。
　次にユグドラムは僕を見る。

「ウィリアムさん、あなたからは人間と神祖、両者の気配を感じます」

「はい。僕は元人間で、ユノの眷属です」

　僕は自ら補足する。
　そして、最後に残ったホロウへ視線を戻す。
　ユグドラムは目を細め、疑うような目つきで問う。

「ホロウさん、あなたは何者ですか？　あなたは人間でも神祖でもない。ましてや私たち精霊とも違う」

「え、えっと……私は……」

　ホロウは戸惑い、回答を躊躇う。
　オロオロとしながら、助けを求めるように僕を見てくる。
　そうなるのは仕方がない。
　僕は優しく微笑んでから、ユグドラムに問う。

「それを答える前に、こちらからも一つ確認させていただきたいことがあります」

　質問を質問で返す。
　初対面でこれは失礼だとわかっている。
　承知の上で聞いている。

「ユグドラムさん、あなたは……いえ、あなた方はこれから、何を成そうとしているのですか？」

「――！」

　ユグドラムは明らかに動揺していた。
　遠まわしな言い方が。
　直接聞けたらよかったんだけど、生憎まだ出来ない。
　彼女がどこまで考えていて、どこまで気付いているのか。
　それをハッキリさせてからじゃないと、ホロウのことも話せない。
　ユグドラムは眉をひそめながら黙っている。
　僕はさらに続ける。

「あなたは未来が見えると言いましたよね？　実際どこまで見えているんですか？　僕らのことではなく、自分たちの未来を」

「……」

　ユグドラムは黙ったまま目を閉じた。
　そして、閉じた目を開け、納得したように呟く。

「なるほど……あなた方が何者なのか、どこから来られたのか。何となくわかりました」

　そう言った後、ユグドラムは自分の力について語り出す。

「私の力には、本来制限はありません。見たいと思った未来を、どれだけ先だろうと見ることが出来ます」

　この時点で、僕とユノは違和感に気付く。
　望んだものが見えるのならば、なぜホロウのことを知らないのか。
　僕らの来訪を見たというのに、それより先を見なかったのか。
　疑問の理由は、すぐに彼女の口から語られる。

「ですが突然、ある日の先の未来が見えなくなってしまいました」

「突然……か。きっかけがあったはずじゃ」

「はい、その通りです。きっかけは、一つの計画が練られた日でした。その計画の内容は――」

　概念魔法の発動。
　人と精霊の間に子を儲けるため、世界に変革をもたらす計画。
　その計画の主導者は、目の前にいる彼女だった。
　この街では精霊と人間が共存している。
　ユグドラムは、精霊たちの母のような存在であり、この街を管理する役目をおっていた。

　一ヶ月ほど前。
　彼女のもとに、精霊と人間が一緒にやってきた。
　二人は愛し合っていて、子を成せないことを嘆いていた。
　どうにか方法はないか。
　これが初めてではない。
　同じような相談が、これまでに何度もあった。
　かくいう彼女自身も、かつて同じように感じ、愛した人間を看取ったという。

　ユグドラムは精霊と人間を集めた。
　問題を解決できる方法が一つだけある。
　それこそが概念魔法。
　世界の法則すら変えられる魔法だった。
　リスクもある。
　しかし、可能性もある。
　どちらも伝え、選択を委ねる。
　答えはすぐに出た。
　皆が何を選択したのか、もはや言うまでもない。

　しかし、その日を境に、彼女は未来を見れなくなった。
　より正確に言うならば、概念魔法発動後の世界は、どうやっても見えなかった。
　瞳に映る光景は、真っ暗な世界。
　暗闇そのものだった。

　全てを話し終えたあと、ユグドラムは自分に言い聞かせるように言う。

「薄々気付いていました。未来が見えないということが、何を意味するのか……」

「ユグドラムさん、そのことは他の皆さんは知っているのですか？」

　僕が質問すると、彼女は首を横に振る。

「確証のない事実です。言っても悪戯に不安を煽るだけと判断しました」

「そう……ですか」

「ですが、決行の日が近づくにつれ、伝えるべきではと思い始めています。もしこの先に、一切の希望がないのなら、踏みとどまるべきだとも」

「それは！　……いえ、そうでしょうね」

　駄目だとは言えない。
　だって、僕が同じ立場だったら、彼女と同じ葛藤をすると思うから。
　そんな僕の反応を見て、ユグドラムは問いかける。

「ただ、きっと皆さんは止まらないでしょう。皆さんは、街の方々を見ましたか？」

「はい」

「とても楽しそうだったでしょう？　その理由は、変革された世界に希望を見ているからです。違和感に気付いているのは、私一人だけ……どれだけ叫んでも、今の皆さんには聞こえません」

　ユグドラムは諦めたように言った。
　自分が言い出したことだけに、後悔もあるのだろう。
　彼女は真剣な目をして、僕に問う。

「あなた方がもし、私の想像する通りの方々なら、どうか教えていただけませんか？　私たちの選んだ先に、一体何が待っているのか」

「それは……」

　僕は躊躇う。
　ユグドラムは言う。

「覚悟は出来ています。知りたいのです。一筋でも、希望があるのなら……」

　彼女の声は震えていて、縋るような想いが伝わってくる。
　僕は一頻り迷った。
　すると、ユノが僕の袖を掴んでくる。