変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

時間旅行編

185．穴のない大陸

　森の奥へと戻った僕は、フォールグランドへ向かうため、変換魔法でドラゴンを生み出した。
　そこで重要なことを思い出す。
　僕はドラゴンの背中へ乗る前に、思い出した疑問をユノへ投げかける。

「ねぇユノ、僕たちってちゃんと元の時代に帰れるの？」

　僕がそう尋ねると、ホロウが隣で心配そうな表情をした。
　不安にさせて申し訳ないと思いつつ、僕はさらに言う。

「聖杯の力でこの時代へ来られたけど、戻る方法はちゃんとあるのかな」

　過去へ来られたことに浮かれて、重要なことを忘れてしまっていた。
　思い出してヒヤヒヤしている。
　だけど、表情を見る限り、不安になっているのは僕とホロウだけのようだ。
　ユノは冷静に答える。

「心配はいらんよ。目的が済めば勝手に戻れるはずじゃ」

「目的って？」

　僕は言っている意味がわからなくて、キョトンとした表情をする。
　すると、ユノは呆れた顔で言う。

「何を呆けておるのじゃ？　主は聖杯に何を願った？」

「えっと、神代を見てみたい……だったかな」

　より正確に言うなら、亜人種が生まれる前の世界を見てみたかった。
　精霊たちがどういう風に暮らしていて、どんな最後を迎えたのか。
　話に聞いているだけだったから、歴史的瞬間を目撃したかったというのが本音だ。

「聖杯は所持者の願望を叶える器じゃ。それ以上のことはせん。主の願いを叶えたら、再び聖杯が現代に帰すじゃろう」

「そうなの？　だったら良いのだけど」

　ユノの言い方が、少し憶測交じりに聞こえて、僕の不安は消えなかった。
　それを感じ取ったのか、ユノは腰に手を当てながら言う。

「まぁ駄目なら別の方法をとるまでじゃ！　じゃからそう心配そうな顔をするでない」

「……わかった。そのときはユノに任せるよ」

「うむ、そうするが良い。ホロウ、主もじゃ」

「は、はい。お二人がそうおっしゃるなら」

　そうして、僕らは不安を残しつつ、ドラゴンの背に乗った。
　ドラゴンは森から空高く飛び上がり、フォールグランドに向けて飛翔する。
　その前にちょっとした興味で、王都があった場所も見て通ることにした。
　結論から先に言うと、そこには何もなかった。
　ただ森が広がっているだけで、人が暮らしているような街はなかったよ。
　僕が生まれた国の誕生は、どうやらずっと先らしい。
　何ともガッカリさせられながら、今度こそフォールグランドへ向けて出発する。

　二時間後――

　ドラゴンの最高速度はアルゴーより速い。
　ただ、そんなスピードに僕らが耐えられるはずもないので、振り落とされないギリギリの速度で飛行している。
　アルゴーで向かった際にも五日間かかった。
　今回も同じくらいかかりそうだ。

　二日後――

　数回の休憩を挟みつつ、フォールグランドまでの道のりを行く。
　途中に立ち寄った街は、どれも独創的な建物が多く、現代との違いを強く感じさせられた。
　姿を隠すためとは言え、四六時中ローブを着ていると、気分的にも良くない。
　夜は変換魔法で小屋を作って過ごしている。

　四日後――

　僕らを乗せたドラゴンは、ついに海の上へ突入した。
　このまま直進すれば、今日中に到着できそうだ。
　ドラゴンはさらに高度を上げていく。
　フォールグランド周辺の気候は、現代と変わっていなかった。
　てっきり穴が開いた後に気候が変化したのだと思っていたけど、実際は最初からだったらしい。
　嵐を避けるため、ドラゴンは雲の上まで上昇。
　そこから直進し、雲の避け目を探す。
　
　そしてついに――

「ウィル様！」

「うん、見えてきたね」

　ホロウが興奮気味にドラゴンの背から乗り出す。
　下を覗き込むと、雲の裂け目から大陸が見えている。
　穴の開いた大陸……ではなく、穴の塞がった大陸。
　これじゃフォールグランドとは呼べないな。
　
　三人で上空から覗き込んでいると、ユノが何かを発見する。

「ん、街が見えるのう」

「あー本当だ。大きい街があるね」

　僕も確認がとれた。
　ホロウだけは見つけれず、頑張って目を凝らしている。
　たぶん僕とユノにしか見えない。
　距離的に、普通の目じゃ無理だからね。

「下がろうか」

「うむ」

　ドラゴンが高度を下げていく。
　念のためゆっくりと降りていくと、徐々に街の輪郭がハッキリと見え始めた。
　ホロウにもわかる距離まで近づく。
　上から見る限りだと、普通の街にしか見えない。
　僕は降りれそうな場所を探す。
　すると――

「あっ！　あそこの丘って確か」

　僕は指をさす。
　ユノも確認して、はっと思い出す。

「変わらんようじゃのう……二千年後も」

「うん」

　現代でアルゴーを停めた場所だ。
　この時代でも同じ風景が見られるなんて思わなかった。
　いや、同じではないのだけど。
　少し安心して、ドラゴンを丘へと近づける。
　そうしてやっと、僕らは目的の大地に足をつけた。