変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

時間旅行編

183．カオス理論

　ドラゴンの背から見下ろす景色に、僕らは目を奪われた。
　森に囲まれた街がある。
　何度も見た光景のはずが、懐かしさなんて錯覚を感じてしまう。
　そこにあったのは僕らの街ではなかった。
　同じ場所にある全く別の街だ。

　その景色を見た瞬間、僕は唐突に理解した。
　今、僕らがいる場所は現代の空ではないということを。
　聖杯の願いによって、僕らは二千年前の世界へ飛ばされたんだ。

「そう考えるのが妥当じゃないかな？」

「うむ……あの輝きが聖杯から発せられていた以上、そうなんじゃろうな」

「ここが大昔の……世界」

　僕らは息を飲む。
　自分で言っていて、甚だおかしいとは思う。
　だけど、状況と経緯を整理したら、そうとしか考えられない。
　何より真下に広がる光景が、僕らの知るものではないことが証明になっている。
　僕は心を落ち着かせ、二人に提案をする。

「一旦地上へ降りよう。直接見て確かめたほうが早いよ」

「そうじゃな。このまま飛んでおっても仕方あるまい」

「で、でも大丈夫なんでしょうか。突然襲われたり……」

「案ずるな。二千年前じゃったとして、知らぬ者を容赦なく襲うような習慣はない」

「そう……ですか」

　ホロウは不安そうだった。
　おそらく彼女が感じている不安は、ユノの思っているものとは別なんだろう。

「大丈夫、いざとなったら僕らがいるから。それより、なるべくバレないように降りないとね」

「そうじゃな。少し離れた場所を目指そうか」

「うん」

　ユノ曰く、二千年前の世界では、ドラゴンくらい普通によく飛んでいたらしい。
　だからドラゴンが降りてくること事態は、そんなに違和感はない。
　ただし、さすがに直接街に下りたら大惨事になるので、僕らは数キロ離れた森の奥へ向かうことにした。

　ドラゴンを徐々に地面へ近づけていく。
　街が遠ざかっていく様子を眺めながら、僕らは森の中へと降り立った。
　ドラゴンは変換魔法で魔力へ戻す。
　僕らの立っている森は、現代なら王国の領地となっている部分。
　もう少し街へ近づけば、僕の領地に入るだろう。
　その前に――

「ねぇユノ、研究室への扉って開けるのかな？」

「ん？　まぁ開けると思うぞ。あそこはワシの空間じゃからな」

「だったらお願いできるかな？」

「構わんが、あそこから現代へ戻るのは無理じゃぞ」

「わかってるよ。そうじゃなくて、必要な物を取りたいだけ」

「ふむ、わかったわい。そこらに丁度良い壁を作ってもらえるか？」

「うん」

　僕は変換魔法で石の壁を精製。
　そこにユノが、研究室に繋がる扉を作り出した。
　僕らは扉を潜り、研究室へと入る。
　見慣れ光景にほっとしつつも、机の上に聖杯がないことに気付く。
　僕はぼそりと言う。

「時代が違うからかな」

「うむ、まぁ多少は影響を受けておるのう。じゃがおそらく別の理由じゃな」

　ユノが言うには、この研究室はさっきまで僕らがいた場所と同じらしい。
　ユノが保有する空間であるが故、時間旅行で一緒に過去まで移動している。
　よって現代では、屋敷にある研究室への扉は消失しているという。

「聖杯は、その効力を発揮している間は物質ではなくなる。もっと簡単に言うと、ワシらを包み込んだ光が聖杯なんじゃ」

「つまり、聖杯は目に見えないだけで、ここにあるってこと？」

「そういうことじゃ」

　ユノの説明は、簡単とは言っても理解し辛いものだった。
　いや、そもそも願いを叶えるなんてとんでもない力を、理解しようなんて無理な話か。

「で、主よ。何が必要なんじゃ？」

「あっ、えっとね。確かこの辺にー……あった！」

　僕は棚から綺麗にたたまれた黒い布を取り出す。
　それを二人へ手渡しながら言う。

「二人ともこれを着て」

　ホロウが受け取り広げる。

「ローブですか？」

「うん。このローブには認識阻害の力が付与されていてね？　これを着ていれば、直接触れ合ったりしない限り、周りからは見えなくなるんだよ」

　以前、イルミナ帝国へ忍び込む際に使ったマントと同じものだ。
　僕は二人に、ローブを着る理由を伝える。

「いいかい？　もしここが本当に過去の世界なら、僕らは本来いない存在なんだ。だから極力、人との接触は避けたい。変に関わりすぎて、歴史に影響したら未来が変わってしまうからね」

　とある学者の書いていた論文に、こんな言葉が載っていた。
　カオス理論。
　これは簡単に言うと、ほんの僅かな条件の違いによって、結果に大きな差が起こる現象を指している。
　同じように過去の出来事が少し変化するだけで、連鎖的に未来へ予測不可能な影響が出てしまうかもしれない。
　ここで間違ってはいけないのは、僕は過去を変えたいと願ったわけじゃないということだ。
　僕はあくまで、過去を見てみたいと願った。
　その結果がこれなら、僕らは過去の人たちに何も影響してはいけない。

「特にホロウ、君はこの時代には存在しない種族だ。姿を見られるだけでも、かなり影響が出てしまうかもしれない。だから悪いけど、その耳としっぽを隠してほしいんだ」

「ワシも賛成じゃな。下手したら、未来の亜人種そのものが変わってしまうやもしれん」

「そ、そんなに何ですか？」

「うん」

　ホロウは自分の尻尾を見つめる。
　そして答える。

「わ、わかりました」

　ローブで全身を覆った。
　僕らも同様にローブを纏い、研究室から出る。