変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

時間旅行編

182．二千年前の世界

　聖杯――
　手にした者の願いを叶えると言う。
　ある御伽噺で、騎士たちが国を救うために、聖杯を探す旅へ出る……というものがあった。
　御伽噺は誰かが考えた空想の物語。
　だから、それに出てくる聖杯も、空想の道具でしかないと思っていた。

「これがそうなの？」

「じゃからそう言っておろう。聖杯じゃよ、正真正銘のう」

　器は欠け、錆びついてしまっている。
　とても願いを叶える力を持った物には思えない。
　だけど、ユノがそう言うのなら本当なのだろう。
　と、僕は思う。
　
　机に置かれた聖杯を眺めながら、僕はごくりと息を飲む。
　何度か触れたことがあるのだけれど、今更になって触れても良いのか不安になる。
　手を伸ばすことを躊躇っていると、ユノが付け加えるように言う。

「じゃが安心しろ。この器にはもう……願いを叶える力はない」

「えっ……」

　胸の高鳴りがぴたっと止まる。
　そして、ユノはこう続ける。

「何せ数千年前のものじゃからな。本来の機能は失われておる。その証拠に、この器からは高貴な力を全く感じん。多少雑に扱ったところで、何の問題もないわい」

　ユノはそう言いながら、すっと机の上に置いた聖杯を手に取る。
　そのまま僕に片手で差し出した。
　僕は彼女の顔を確認してから、差し出された聖杯を受け取る。
　その後で、ユノがさらに言う。

「ただの錆びた器じゃ。残念ながらな」

「……そっか」

　そのとき僕は安心して、ガッカリもした。
　願いを叶える力が、どれだか大きな力で、可能性を秘めていたのか。
　もしかすると、僕の夢だって簡単に叶えられたかもしれない。
　そう考えると残念に思うし、逆にほっとしていたりもする。
　良くも悪くも、願いを叶える力なんて、僕らの手に余る。
　僕は聖杯を机の上に置く。
　するとユノが、僕にこう尋ねてくる。

「主なら何を願うのじゃ？」

「ん？」

「もしもの話じゃよ。もしその聖杯が本来の力を持っていたら、主はどうしたのか知りたくてのう」

「う～ん、そうだなぁ～」

　僕は腕を組んで考えるポーズをする。
　そうしている最中に、研究室の扉をノックする音が聞こえてくる。

「誰じゃ？」

「ホロウです。夕食の準備が出来ましたので、お伝えに参りました」

「うむ、入って良いぞ」

「失礼します」

　扉を開け、ホロウが入ってくる。
　ホロウはユノと一緒に話している僕を見つけて言う。

「先ほどおっしゃっていた通り、こちらにいらしたのですね」

「うん」

「お仕事中……でしたか？」

　ホロウは僕と聖杯をチラチラ見ながら尋ねてきた。
　僕は首を横に振って否定する。
　それからユノが、僕の代わりに説明する。

「ただの結果報告をしておっただけじゃよ」

「そう……なんですね？」

　具体的なことを言っていないので、ホロウはピンときていない様子。
　ユノはそれ以上の説明をせず、僕に視線を戻して言う。

「して主よ？　さっきの質問の答えを聞かせてもらえるかのう？」

「質問？」

　ホロウが首を傾げている。
　僕はホロウにわかるよう説明する。

「もしも願いが叶うなら、僕が何を願うのか知りたいんだってさ」
　
「そうじゃ。はよ答えんか」

　急かすユノ。
　僕はまた考えるポーズをして、数秒考えた。
　そうして出た答えを、ぼそりと口にする。

「神代を見てみたい……かな」

「ほう」

　僕がそう答えると、二人は静かに驚いたような表情をしていた。
　その理由をユノが言う。

「意外じゃな。てっきり亜人の偏見をなくしたい、とか言うと思ったんじゃが」

「それは考えたよ？　だけどそれって、今の僕らなら叶えられると思うんだよ。時間はかかるかもしれないけど」

「ふむ、それで？」

「うん、だからね？　願いが叶うっていうのなら、絶対に普通じゃ出来ないことをしたいなって」

「それで神代か」

「そう！　過去に戻るなんてこと、普通じゃ出来ないでしょ？　神代……特に亜人が生まれた前後を見て見たいな～って思ったんだ」

　そう言いながら、ホロウに目を向ける。
　彼女のような亜人種が生まれる前、世界には精霊という種族がいた。
　彼らがいた世界を、この目で見てみたいと思う。

「なるほどのう」

「まぁ夢の話なんだけどさ」

　このとき、僕はふいに手を伸ばしていた。
　伸ばした先にあったのは聖杯。
　壊れて機能を失った……と思い込んでいた聖杯だった。
　
　触れた直後、聖杯は強力な金色の光を放ちだす。

「なっ――」

　僕は咄嗟に手を離そうとした。
　だけど、そのときにはもう遅かった。
　聖杯の光は僕らを包み込み、全身を電流のような何かが駆け抜ける。
　視界が暗くなったと思ったら、今度は真っ白になって――

「へ？」

　気が付けば、僕らは空中に投げ出されていた。

「うわああああああああああああああ」

　僕とユノとホロウの悲鳴が空に駆け抜けていく。
　自分と同じ高さに雲がある。
　そのまま凄い勢いで落下している。

「な、ななな何んですかこれぇ！」

「落ち着くのじゃホロウ！」

「二人とも手を！」

　僕は咄嗟に二人へ手を伸ばした。
　ユノは左手、ホロウは右手を掴む。
　ぐっと引っ張って、身体を寄せ合いながらユノが言う。

「主よ！　変換魔法でドラゴンを出せ！」

「わかった！」

　言われるがまま、変換魔法を行使する。
　生み出されたドラゴンは、両翼を大きく広げて飛翔する。
　僕らはそのドラゴンの背中へと乗り込んだ。

「はぁ、はぁ……これで一先ず大丈夫かな」

「うむ」

「もう、何がどうなってるんですか？」

「わからない」

　さっきまで僕たちは研究室にいた。
　そして今は、どこかの空にいる。
　僕はどこなのかを確認するため、ドラゴンの背から下を見下ろした。

「これって――」

　そうして目に映ったのは、見覚えのある地形と、見知らぬ世界だった。