変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

時間旅行編

【特別編】メリークリスマス

　これは一つの可能性。
　あったかもしれない未来、もしくはこれから訪れる未来。
　十年後のウィルの街で送る温かいお話だ。

　十二月二十日。
　寒さがいっそう際立つ季節。
　外は雪こそ降っていないが、連日の大雪で雪化粧に包まれている。
　街の人たちは、暖かい部屋でぬくぬくと過ごしていた。
　かくいう僕もその一人だ。

「はぁ、あったかい」

　今は夕食が出来るのをコタツで待っている。
　鏡で見なくてもわかるくらい、きっとだらしない顔をしているだろう。
　まぁコタツの前じゃ誰だってそうだ。
　息子のユミルも一緒に寛いでいるんだけど、隣から寝息のような声が聞こえてくる。
　
「ユミル、寝ちゃ駄目だぞ？　もうすぐご飯なんだから」

「ん～　わかってるよぉ」

　そう言いながら目を擦る。
　頑張って起きようとしている姿が可愛くて、僕は頭を撫で回す。
　すると、キッチンのほうから声が聞こえてくる。

「パパー！　ユーちゃん！　ご飯できたよぉー！」

　元気いっぱいで僕の前に走ってきたのは、双子の妹リルカだった。
　後ろからお母さんのソラがついてくる。

「あったかそうね」

「うん、ソラも一緒にどう？」

「魅力的なお誘いだけど、それはご飯の後ね」

　つまり早くコタツから出ろということだ。
　僕は意図を察し、名残惜しさを感じながらコタツを出る。
　また後で来るからな、なんてことを呟きながら。

　僕らは揃って食卓を囲む。
　家族団らん、温かい食事が身体にしみるようだ。
　会話も弾み、ソラが壁にかかったカレンダーを見ながら言う。

「もう今年も終わるね」

「ああ、早いものだな。二週間後くらいには一気に季節も変わる」

「準備しておかないとね」

「ねぇパパ、ママ！　もうすぐクリスマスだよ！」

　僕とソラの会話に、リルカが割って入ってくる。
　僕らは顔を見合わせ、驚いたフリをする。

「そうだったな」

「年の瀬より、そっちが先ね」

　僕らは揃って忘れていたような口ぶりで話した。
　だけど、もちろん覚えている。
　クリスマスは数年前に街で始めたイベントの一つ。
　古い書物に記されていた催しを、僕らでアレンジしたものだ。

「サンタさん来てくれるかな～」

「二人が良い子にしてたら、ちゃんと来てくれるよ」

「本当？　わたしとユーちゃん良い子だった？」

「うん、とってもね」

「やったー！」

　嬉しそうに笑うリルカ。
　僕とソラはほっこりさせられる。
　これは気合を入れてプレゼントを用意しないとだね。
　まずは二人のほしい物を探らないと。

「ちなみに二人は何がほしいの？」

　そう尋ねながら、先にユミルのほうへ視線を送る。

「ぼく？」

　僕はこくりと頷く。
　ユミルはちょっと照れくさそうにして答える。

「ぼくは剣がほしい！」

「剣？」

「うん！　イズチおじちゃんが使ってるみたいな、かっこいい剣がほしい」

「ああ～」

　ユミルはイズチに剣の稽古をつけてもらっている。
　その影響が出たのか。
　憧れの先生の真似をしたいというやつか。
　父親としてはちょっと悔しいな。

「リルカは？」

「私はねぇ～　内緒！」

「そっか～　内緒かぁ～」

「あとでお母さんにはこっそり教えてね？」

「駄目だよ～　ママにも内緒なの」

　リルカは教えてくれなかった。
　可愛いから良しとする。
　それから二人が寝静まった夜。
　僕とソラで作戦会議をすることに。

「さて、プレゼントの準備しないとね」

「そうね。ユミルは教えてくれたけど、リルカはどうするの？」

「そっちは大丈夫。知り合いに眼を借りて、未来を覗いてもらうから」

「他力本願ね」

「じゃあ他に案はある？」

「ないからこれ以上は言わない」

　僕らは子供たちが起きないように小さく笑う。

「ユミルは剣だったよね？」

「うん、剣というか刀かな。イズチが持ってるのと同じなら」

「どうするの？　真剣は危ないでしょ？」

「そこは心配要らないと思うよ。使い方も心構えも、イズチがちゃんと教えてくれてる。そもそも稽古で真剣使ってるみたいだし」

「そう、なら任せていい？」

「もちろん。素材は集めてくるから、作るほうはギランに頼むよ」

　こうして、その日の作戦会議は終わった。
　翌日、ヒナタに頼んで探ってもらうと、リルカは料理が上手くなりたいと言っていたことが判明。
　プレゼントは可愛らしいエプロンとか、料理に使える道具を一式そろえることにした。
　そっちはソラに任せて、僕は刀の素材集めへ。
　せっかくだし、とびっきり格好良い刀をプレゼントしたい。
　我が子のことながら、張り切りすぎたよ。

　そして――

　十二月二十四日。
　クリスマスの前日になる。
　外は雪化粧で染まり、街の明りがイルミネーションのように輝いている。
　夕食もちょっとしたパーティー気分だ。

「いよいよだね～　二人とも楽しみ？」

「「うん！」」

　ウキウキ気分の二人。
　頑張って準備したんだ。
　喜んでくれるといいなぁ。
　と思っていたら――

「ねぇお父さん」

「ん？」

「お父さんとお母さんはプレゼント何がほしいの？」

「「え」」

　唐突にユミルがそんな質問をしてきた。
　驚く僕らに、リルカが加えて言う。

「パパとママも良い子だったもん！　サンタさんぜーったい来てくれるよ！　ね！　ユーちゃん！」

「うん！」

　僕とソラは顔を見合わせた。
　思わず笑ってしまう。
　僕らの子供たちは、なんて優しいんだと。
　僕は二人の頭にぽんと手を置いて言う。

「ありがと。期待して待ってるよ」

　その日の夜。
　枕元にこっそりとプレゼントを置いていく。
　二人の寝顔を眺めながら、僕とソラは同じことを思った。

　プレゼントならとっくに貰っているよ。
　二人が僕らの元に生まれてきてくれた日から、毎日ずっと幸せで……これ以上もらったら壊れちゃうくらいにね。
　
　どうかこんな温かい日が、ずっと続いていきますように。
　願わくば、僕たち以外の家でも、幸福な毎日が訪れますように。
　ソラと寄り添い、誓い合う。

　メリークリスマス！

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　いわゆるＩＦストーリーです。
　本編とは今のところ繋がりませんが、もしかすると？
　今後にご期待ください。