変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

時間旅行編

172．ひなまつり

　記されていた巫女の伝承は、少し切なくて、読んでいてしんみりする内容だった。
　僕はページを閉じる。
　それを見て、スメラギが話し始める。

「その本に出てくる巫女様が、私やヒナタのご先祖様と言われています。だから私たちの一族は、代々この大樹を治めてきました」

「あっ、もしかして未来視の力もそうなんですか？」

「いいえ、未来視の力は別です。一説によると、巫女と交わった男性が持っていた力だと言われています」

「へぇ～」

　その男性とやらに少し興味がわいた。
　だけど今は、お願いのほうを早く知りたいな。
　僕はスメラギに視線を送る。
　スメラギは察して、話を先に進めだす。

「伝承に記されている大災害は四月に起きたものです」

「ちょうど今くらいの時期ですね」

　伝承の中には、春の訪れと共に……と書かれている一文があった。
　この領地は別だけど、一般に春の始まりは三月から四月だ。
　時期的には今が当てはまる。

「はい。そこで私たちは、巫女様の伝承を広め残すため、毎年この時期に催し物を開いております」

　スメラギが言う催し物の内容はこうだった。
　生き雛と呼ばれる巫女役と、巫女を守る守護者役を一人決め、他数名の取り巻きと一緒に大樹をぐるりと一周する。
　ちょうど伝承の中で、病を沈めるため国中を回った巫女のように。
　大樹の下層から最上部まで歩き、最終的にはこの建物がゴールになる。
　そしてたどり着いたら、巫女役が太陽に捧げる舞を披露して、大樹に暮らすものの健康を祈る。

「昨年まで、生き雛は私が担当していました。ですが今年からは、ヒナタにお願いしようと思ってます」

　生き雛役を務めるのは、末裔であるスメラギの一族。
　これまではヒナタが不在だったため、ずっとスメラギが務めていたらしい。
　ヒナタに目を向けると、ニコニコ楽しそうにしながらこっちを見ていた。
　何となく話が見えてきたぞ。
　たぶん僕に頼みたいのは――

「ウィリアム様には、守護者の役をお願いしたいのです」

　やっぱりかと思った。
　スメラギが説明を続ける。

「毎年守護者役は、警備をしてくださっている男性陣から、一人選ばせていただいておりました。今年もそのつもりだったのですが、この子がどうしてもウィリアム様がいいと」

　スメラギは申し訳なさそうに言いながら、隣に座るヒナタに目を向ける。
　反対にヒナタは嬉しそうに語る。

「えへへっ、だって守ってもらうなら、ウィルが良いって思ったんだもん」

　ヒナタは無邪気にそう言った。
　僕はスメラギと目を合わせる。

「えっと、守護者役は何をすればいいんです？　一緒に歩いて回ればいいんですか？」

「はい。基本的にはそうです。舞を舞うのも生き雛の役割ですので」

「なるほど、わかりました」

「引き受けていただけますか？」

「それは最初に答えましたよ？　喜んでお受けします」

「やったー！」

　僕が答えると、ヒナタが両手をあげて喜んだ。
　スメラギはほっとした様子で微笑んでいる。
　楽しそうな催しだし、断る理由はないよね。
　強いて言うなら、一つだけ提案したいことが出来た。

「スメラギさん、生き雛が歩くルートって決まってるんですか？」

「はい、毎年同じ道を行きます」

「それって大樹の中だけですよね？」

「そうですが」

「せっかくなので、街中を回ったり出来ませんか？　例えば僕の屋敷をスタートにして、各エリアを周り、最終的にここへたどり着くみたいな」

「それ面白そう！　私もやってみたいよ！」

　先にヒナタが反応した。
　スメラギは数秒考えて、不安要素を口にする。

「この催しは、日が出ているうちに行います。一日で周りきれるでしょうか？」

　元々の予定では、朝の十時から開始して、太陽が一番高く上がる二時ごろに最上部へ到着。
　そこから三十分かけて、巫女が舞を披露するという感じらしい。

「う～ん、ルート次第だと思いますね。あとは開始を早朝にすれば、ギリギリいけると思います」

「そうですか。ウィリアム様がそうおっしゃるのであれば、やってみる価値はあると思います」

「じゃあ決まりですね。日取りはいつ頃にしますか？」

「予定は四月三十日です。それまで準備を進めます。特に巫女の舞は重要ですので、ヒナタには毎日しっかり稽古をつけます」

「う……が、頑張るよ」

　ヒナタはちょっと嫌そうだった。
　他の準備はスメラギさんのほうでやってくれるらしい。
　僕は現実的に回れるルートを決めることにした。
　ソラたちに伝えてから、街中にも宣伝ことにしよう。
　ちょうど来月には、この暑さともお別れする。
　最後に景気良く、楽しく祭りでも開ければ良いと思った。

「じゃあヒナタ、稽古頑張ってね」

「うん！　楽しみにしてて！　あっでも、偶に励ましに来てほしいなぁ……」

「もちろん行くよ。応援しに」

「本当？　絶対だよ！」

「うん、約束する」

　そうして僕は、一人大樹をあとにした。
　帰り道、来月という言葉と祭りという言葉を頭に思い浮かべていたら、ふと別の催しを連想した。

「そういえば、王国の建国記念日もそろそろだっけ」

　毎年盛大に行われる祭り。
　たぶんもう、僕は見に行くこともないんだろうけどね。