一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔界編（本編）

173．アリス・フォートランド⑧

　トーラスが右腕をゆっくりと持ち上げ、掌を下に向けたまま魔力を高める。禍々しいオーラが身を包み、呪いのような言葉を口にする。

「蘇れ――私の従僕たち」

　地面が盛り上がり、人の手が突き抜ける。死体が自らの力で土を掘り起こし、地上へと帰還していく。腐った肉体は魔力で繋ぎとめられ、言葉を発する力は無く、命令者の言う通りに動く人形となった。

「お前も……その魔法を使うのか」

　トーラスが使用した魔法は、死霊魔法ネクロマンスである。死者の魂を使役する魔法。発動条件がいくつも存在する。
　俺は道中でみつけた棺を思い出した。あそこには、入っているべき死体が一つもなかった。目の前で蘇ったゾンビ達には、研究者に似た服装の者がいる。つまり、彼らこそトーラスと戦い敗れた彼の同胞達だった。トーラスは同胞を裏切り殺しただけでなく、死後の魂すら使役していたのだ。
　俺の中で怒りが膨れ上がっていく。アリスとムウも同じように、胸の中で煮えたぎるような感情が湧いていた。

「ムウ、アリスを守ってくれ」

「いいえ、私も戦います。戦わせてください」

「……わかった。無茶するなよ」

「はい」

「我輩が援護するでありますよ！」

「お願いいたします」

　ムウは白銀の鎧騎士へと姿を変えた。アリスも両手にナイフを構える。俺は聖剣を召喚して右手に握り、ゾンビ達の奥に立つトーラスを睨んだ。

「行くがいい」

　ゾンビ達がノソノソと動き始める。

「行くぞ！」

「はい！」

「了解であります！」

　掛け声の直後に走り出す。
　俺は聖剣を振りぬき、一直線に駆け抜ける。動きが遅いゾンビなど意に返さず、真っ直ぐにトーラスへと向かう。
　ムウは鎧騎士の姿で戦っていた。俺と同じ聖剣の贋作を振り回し、野生の獣のように立ち振る舞う。
　アリスも俺達に負けてはいない。俺に鍛えられた戦い方、転移と空間把握を武器に戦い抜く。のろまなゾンビには、彼女の動きをとらえることはできない。
　それぞれに一騎当千の戦いを見せる中、最初に俺がトーラスの足元へと接近する。徐々にゾンビを増やしているようだが、俺はその速さを上回っていた。

「とったぞ、トーラス!!」

　俺は聖剣を水平に振りぬいた。手加減はしていない。タイミングも完璧だった。にもかかわらず――

　消えた!?

　トーラスはそこにはいなかった。刃で斬り裂いた感覚も無く、痛みに耐えるような声も聞えない。まるで最初から空を斬っていたような感覚だった。

　どこだ――
　
　俺は目と身体をまわして探した。意外とすぐに見つけることはできた。しかし見つけた彼はずっと先、百メートル以上も離れた場所に立っている。
　
　あんなところに!?　空間転移……いや、魔法を使った感じはしなかったぞ。だったら最初から幻影だったのか。いいやそれも無い。今の俺が幻影と本体を間違えるはずがない。だとしたら――

「確かめてみるか」

　俺は再びトーラスに向かっていく。途中アリスとムウの方を確認した。二人ともちゃんと戦えているようだった。これなら大丈夫だと感じて、俺はトーラスへ視線を戻す。
　複数体のゾンビが地中からわき上がってくる。それを斬り倒しながら突き進み、トーラスへと切先を向けた。

　斬れる!!

　同じように聖剣を振りぬいた。今度こそ当たるという確信をもって攻撃する。しかしまたも攻撃は当たらなかった。

「――またか」

　トーラスの姿が消えている。
　二度目を経て俺は理解した。トーラスは移動しているわけではない。そもそも動いてすらいない。しかし次の瞬間立っている場所が変わっている。そう……彼は移動したのではなく、自らの位置を変えただけなのだ。
　トーラスは別の場所に立っていた。俺は身体の向きを変えようとする。

「――!?」

　足をつかまれたような感覚がした。足元を見ると、地中から腕が伸びて俺の足首を掴んでいた。その一瞬をついて、トーラスが眼前に急接近した。回避が間に合わないと判断した俺は、魔法で時間を止めることを選択する。

【時空間魔法：クロノスタシス】

　時は止まり、自分だけが動ける時間が生まれる――……はずだった。
　トーラスは大鎌を構えている。その手は止まることなく、俺の身体へと振り下ろされた。

「ぐっ……」

　大鎌は俺の右肩に深い傷をおわせた。咄嗟に聖剣の力を解放して、衝撃波を生み出しトーラスと地中から伸びる手を弾き飛ばした。

「主殿！」

「レイ様!!」

「大丈夫だ！　そっちに集中しろ！」

　心配する二人に、俺は強く言い放った。
　本当に大丈夫、これくらいの傷ならすぐに治せる。俺はクロノスヴェールを自らに使用した。時間をまき戻す魔法、どんな傷でも元通りにすることができる。
　だが、今回は別だった。

「傷が……」

　治らない。
　魔法は発動している。しかし効果が発揮されない。通常の回復魔法を試してみたが、同様に効果が無かった。激しい痛みと流れる血が止まらない。俺は若干の焦りを感じた。そして同時に疑問に対する回答を見つけた。

「その表情……。どうやら気付いたようだね」

「……」

　トーラスは魂を具現化する魔法書を所持している。彼はその力をすでに使っていたのだ。彼は自らの魂を、一つの世界として具現化させていた。
　つまり、この空間こそ彼の魂そのものだったのだ。