一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔法学園編（本編）

119．フレンダ・アルストロメリア⑧

　レイブの激励によって脳裏に映し出された姿。
　亡き父の誇り高い背中を、フレンダは思い浮かべた。
　否、思い直したのだ。

「お父様……私は……」

「先輩、あんたが戦うべき相手はこんな場所に居ないよ。あんたが戦うべきなのは、自分自身でも過去でも無い。今目の前にある脅威だ。その脅威に人々が、仲間が脅かされている。それを何とかするために先輩の力が必要なんだ」

　フレンダは涙を拭う。
　拭われたのは涙だけではなく、悲しき過去もだった。
　まだまだ完全には程遠い。
　そもそも完全に過去を乗り越えるなんて不可能だ。
　記憶に残っている限り、少なからず傷も残る。

「だから先輩、早く戻りましょう。皆が先輩を待っています」

　それでも、少しだけ軽くはなるのだ。
　父の死によって生まれた偽りの罪悪感が、ほんの少し重さを失った。

「ええ」

　だから彼女は、力強い言葉と声でそう言った。
　周囲の風景が光の粒になって消えていく。
　彼女がトラウマに勝利した事で、トラウマだった世界が消失していく。
　フレンダはレイブと向かい合ったまま、笑顔を見せてこう言った。

「ありがとう」

　その言葉を最後に、世界は完全に消滅した。


　魔女の世界が消滅するより前、現実世界でレイブがフレンダの精神世界へ突入した直後の事。
　それを見送った一行は、すぐに戦闘に備え始めた。

「急ぎ負傷者の手当てをしろ！　動けるものは砲台の整備だ！」

　マッケンの指示が飛ぶ。
　リルネット達も協力して、砦の守りを強化する。
　襲撃の直後で慌しいのはわかる。
　しかし聊か焦りすぎているようにも見える。
　さすがに大規模な襲撃があったばかりで、すぐに攻め込んでくる事は無いだろう。
　普通はそう考えるはずだ。
　ただこの場にいる全員が予感していた。
　嫌な予感を浮かべていた。
　そしてその予感は、見事に的中する。

　
　一度目の襲撃から1時間後。
　キルケーは死人の軍団を再編成していた。

「さぁ、行きましょう」

　彼女の背後には、死霊魔法で召喚したゾンビの軍団が控えている。
　その数は一度目の襲撃時と同等。
　これほどの軍団を再編成するのには、本来膨大な魔力を消費する。
　にもかかわらず、キルケーはいとも容易く揃えて見せた。

　ふふっ、そろそろあの娘を助け出すために頑張ってる頃かしら？
　彼には驚かされたけど、彼さえ居なければ負ける事は無いわ。
　それに彼も、まさか私がこれほど早く攻め込んでくるとは思っていないはず。
　いいえ、たとえ思っていたとしても彼には何も出来ない。
　人のトラウマはそう簡単に解決できない。
　かつて私の固有魔法から逃れられた者なんていないもの。
　彼がどれだけ奮闘しようと、もうあの娘は助からないわ。
　そして彼が諦めて戻ってきた時には、彼を除く全員を私の人形に変えてあげましょう。
　そうすればきっと、彼の絶望した顔が見られるわ。

　キルケーは軍団を率いて進む。
　彼女が居る場所は森の中、グレーデン砦の前方に広がる大きな森。
　一見してわかりやすい隠れ場所だが、案外誰も気づかない。
　そんな在り来たりな場所に隠れているはずが無い。
　中途半端に賢い者ほどそう考えるからだ。
　だからこれまで、一度も気付かれたことは無い。
　この日も変わらず死体を率いたキルケーが森を抜ける。
　率いているとは語弊があるかもしれない。
　軍団を率いているのはキルケーだが本人ではない。
　彼女の作り出した作り物の身体だ。
　本体は別の場所に潜んでいる。
　森を抜ける事十数分。
　真っ直ぐ足を進めた先に、グレーデン砦が見える。

「あら？　生意気にも備えるまでは間に合ったみたいね」

　でも所詮は敗戦兵の残党。
　一度目の襲撃より確実に戦力は少ないはず。
　やはり私の勝利は確実ね。

　キルケーはそう思った。
　しかし直後に考えを改める事になる。
　キルケーが勝利を確信した理由、それはレイブという強者が不在であったから。
　彼さえ居なければ、自分の侵攻を阻む者は無いと思っていたからだ。
　つまり、逆に言うと彼さえいれば、キルケーの侵攻を止められるという事になる。
　だからこそキルケーは考えを改めた。
　改めざるを得なかった。
　なぜなら―――

　彼はそこに立っていた。

　紛れも無く立っていた。
　見間違える事無く、彼はレイブ・アスタルテだった。
　キルケーは侵攻を止める。
　その代わりに思考を進めた。

　どういう事!?
　なぜ彼がこの戦場に、こんなにも早く立っているの？
　まさか救ったというの？
　私の固有魔法から彼女を、これほど早く救ったというの？
　そんな事はありえないわ！

「まさか……初めから見捨てたというの？」

　キルケーは小さく呟く。
　当然レイブには聞えない。
　たが彼には予想できていた。
　キルケーが今何を考え、どんな言葉を零したのか。
　だから彼はこう返した。

「見捨てるわけ無いだろ。お前は俺を……いいや、人間を舐めすぎだ」

　レイブが笑みを浮かべる。
　その瞬間、後方の砦から光の矢が放たれる。
　放たれた矢は一目散にキルケーへ向かう。
　キルケーの身体は無残にも弾け飛ぶ。
　作り物の身体が破壊される一瞬、キルケーは砦を見た。
　遠すぎてハッキリとはわからない。
　しかしそこに彼女を見た。

　フレンダ・アルストロメリア。
　囚われていた少女が、再び立ち上がっている姿を―――

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次回更新は12/6（木）12時です。
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