一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔法学園編（本編）

112．フレンダ・アルストロメリア①

　後悔している。
　父を失ったあの日、なぜ私は共に戦えなかったのか。
　幼かったのだから仕方がいないと……
　そう言ってしまえばお終いだ。
　だけど、私はそんな風には納得できなかった。
　父のような立派な騎士になりたい。
　いつか父に認められたい。
　それが私の夢で、生きる目標でもあった。
　今でもそれは変わらない。
　立派な騎士なるためにこれまで研鑽を重ねてきた。
　そうして遂に、念願の騎士団へ入団することができたのだ。
　嬉しかった。
　この嬉しさを父に伝えたいと思った。
　でもそれは叶わない。
　嬉しいはずなのに、なぜだか涙が止まらない。


「うぅ……」

　フレンダは懐かしい夢を見て目が醒める。
　目が醒めた時、瞳から涙が流れた跡が残っている。
　とても悲しくて切ない夢だった。
　今は亡き父の姿が脳裏に浮かぶ。

「いけないわ」

　フレンダは自分の頬をパンッと叩く。
　脳裏に浮かんだ父の姿を吹き飛ばすため渇を入れる。
　それから騎士服に着替えた後、自分の部屋を出て行く。
　朝食をとるため食堂へ向かう途中、隊長室の前を通りかかった。
　扉の向こうから声が聞える。

「それじゃ今の件、お願いしますね」

「ああ、任せてくれ」

　この声……
　レイブ君かしら？

　隊長室の扉が開く。
　声の主は予想通りレイブだった。

「失礼しました」

　レイブは部屋を出て扉をしめる。
　そのまま扉から離れた時、フレンダの存在に気づく。

「フレンダ先輩、おはようございます」

「おはよう、レイブ君。隊長に用事でもあったの？」

「ええ、まぁちょっとした相談事ですよ。先輩はこれから食堂ですか？」

「ええ」

「俺も朝食まだなんで、一緒に行ってもいいですか？」

「もちろんよ」

　そのまま二人で食堂に向かう。
　食堂に到着すると、すでにリルネット達4人が座っていた。
　気づいたリルネットが声をかける。

「あっ、おはよう！　レイ！　それからフレンダ先輩も！」

「おはようリル、皆も」

「おう！」

「おはよーっす！」

「おはようございます」

「おはよう。皆早いのね」

　二人が食卓の輪に加わる。
　リルネット達は騎士団員では無いが、依頼中はここで寝泊りをしている。
　本当はあまりよく無いらしいけど、国王からの依頼だから特別なのだと言う。

「そういえばレイブ君、昨日はどこへ行っていたの？　途中から姿が見えなかったけど」

　朝食をとっていると、フレンダが昨日の事を思い出し聞いた。
　リルネット達も、あーそういえば……という表情をしている。

「ちょっと街を散歩してただけですよ？　なんとなく静かな場所でリラックスしたいな～なんて思って」

「そう？　だったらいいのだけど」

「そんな事言って、実は逢引でもしに行ってたんじゃないのか～」

　ニヤつきながらグレンが言う。
　その単語に反応した3人の視線が、レイブにささる。

「グレン……冗談はよしてくれ」

　リル達の視線が痛いから……

「あっはっは、悪い悪い。だけど気をつけろよ？　最近変な噂もあるらしいからさ～」

「変な噂？　この街にか？」

「そうだぜ？　なぁ、クラン」

　グレンが話題をクランにふる。
　クランは食事の手を止めた。

「そうっすね～　昨日の巡回の時なんすけど……街の人が妙な話をしてたんすよ」

　昨日の巡回でこの二人は組んで仕事をしていた。
　その最中、街のあちこちで同じ噂を耳にする。

「ねぇ聞いた？　また出たらしいわよ？」

「えぇ……またなの？　本当に怖いわね～　あれでしょ？　死んだはずの人が街を歩いてるって言う……」

「そうそう。本当なのかしらね？」

「さぁね～　信じられないけど、もう何人も目撃してるんでしょう？」

　噂する街人をクランが見つめている。

「死人が街を？」

　レイブが言った。

「そうみたいっすよ？　あたしも最初は嘘だと思ったんすけど……街行く人が毎回同じ話をしてて、現に見たって人にも会ったんすよ」

「本当なの？　クランちゃん」

　リルネットが聞く。

「本当っすよ。その人は死んだ母親が歩いてたらしいっす」

「幻覚か何かじゃないのか？」

「それがどうも違うみたいなんすよ～　その目撃した人なんすけどね？　ずいぶん酔ってたらしいんすけど、亡くなった母親に会えた嬉しさで声をかけたらしいんす」

「へぇ～　声を……それで？」

「返事は無かったみたいっす。何度呼びかけても無視されて、その人今度は近寄って引きとめようとしたんすよ」

「引き止めようと？　まさか触れられたのですか？」

　今度はアリスが聞く。
　それに対してクランが頷く。
　他の皆も驚いている様子だ。

「だけど、それでも反応しなかったんす。だからその人――――」

　その男性は、掴んだ肩を引っ張った。
　そうすれば当然顔がこちらに向く。
　男性は至近距離でその顔を見た。
　その瞬間、鳥肌が立ったという。
　彼が目にしたのは、紛れも無く母親の顔だった。
　しかし懐かしいと感じるより、嬉しいの思うより……
　目の前に居る母親の、異常なまでの生気の無さに恐怖した。
　その様はまるで――――

「ゾンビみたいだった……らしいっす」

「ゾンビか」

　この時、レイブの脳裏にはあの魔女が浮かんでいた。
　そして同時に、もう一つの可能性に思い当たる。
　今の話が事実ならば、もしかすると彼女も……
　フレンダも出会ってしまうかもしれない。

　亡き父に―――――

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次回更新は11/24（土）12時です。
感想お待ちしております。
また現在執筆中の新作ですが、諸事情により投稿開始を来年にする可能性があります。
その前にキャラ文芸で一つ書くのでそっちは今月中に出します。