【短編集】或るシンガーソングライターの憂鬱/或るシングルマザーの憂鬱

【連載中】或るシンガーソングライターの憂鬱

#13 怪しく話が進んでいく

僕に関しての一切を自分が取り仕切って当然だとばかりに、婆さんは悠然たる態度であぐらをかいている。


「若造は、彼女と結婚させる」


婆さんがお隣さんを指差すと、酎ハイ缶をいじっていた202のお隣さんが、ノセさんに向かって三つ指をつき丁寧にお辞儀をした。


「結婚？」


さっき飛び出した目玉をさらに前方へ突き出して、僕は頭を下げているお隣さんを見やった。


「この人はな、大変な努力をして語学を習得され、今や立派な通訳として活躍されておる。こんな大層なお方が、バイト暮らしでギター奏者の夢を未だ追いかけておる、子供じみた若造でも、良いとおっしゃっているんだ。若造、想いが叶って良かったな」


婆さんは満面の笑みを浮かべているが、僕には意地の悪い面にしか見えなかった。


「斉藤くん、結婚したい人がいたの」


ノセさんが悲しげに僕に問いかける。


「違いますよ。結婚って、何でいきなりそうなるのですか。付き合ってもいないし、第一、僕この人に何の感情も持っていないですよ」


ノセさんに弁解する必要はないが、婆さんとお隣さんには調解が生じたことを、はっきりと談じておかなければいけない。


「彼女は独身か、彼氏はいるかなど聞いておったくせに。本人を目の当たりにすると、恥ずかしがりよって」


「あれは、だから、夜のイビキがあまりにうるさいから、隣に男の人が一緒に住んでいないのはおかしいと思って」


僕は立ち上がって婆さんとお隣さんを睨みつけた。


「僕にも話がありました。お隣さん、僕のギターがうるさいとか言ってきましたけど、お宅のイビキの方がよっぽど酷いのですけど。もう、夜も寝付けませんよ。大家さん、他の部屋からもそういった苦情がきているでしょうが」


興奮しつつもようやく口にできたことに安増して、僕はひとまず深く息を吸い込み、婆さんの言葉を待つ。


「イビキの苦情？そんなもん、ありゃしないよ。おまえ、イビキくらいでそんなにいきり立って、みっともない」


婆さんは蔑んだ目で僕を見上げる。


「いや、驚愕もんですよ」


「私、イビキなんてかきません！」


口元を両手で覆い、お隣さんは半泣きになっている。
婆さんが僕に向かって、


「せっかくの縁談話を」


と、がなる。


「縁談なんて応じない」


僕はレジ袋に入っているビールを乱暴に取り出し、畳に叩きつけた。


「三山ひろしを捨てて、フォークのゆずを一生懸命聴いていたのに」


恨めしそうな顔をして、お隣さんは小さい目から涙を押し出した。


「もう、いいよ。もういいよ、斎藤くん。オレに気を使わなくても。斉藤くんに結婚の話があるとも知らずによお、オレはよお。斎藤くん、オレを傷つけまいとして躍起になってくれるのは嬉しいけど、逆に大事な彼女を傷つけてどうすんだあ。養子の件はオレ、諦めるよ。諦める。オレは男泣きして諦める」


ノセさんは、どうぞどうぞと僕をお隣さんに突きつけ、「お幸せに」と僕とお隣さんの肩をたたき、くくうと歯を食いしばって泣いた。


「よく言った、ノセさんよ。しかし、どうじゃ。コイツをノせさんの養子にしてから、二人が結婚したらいいのではないか？」


婆さんは調子外れな声をあげて、ノセさんとお隣さんを交互に見た。

二人は数秒婆さんを見つめたあと、「おお」と感嘆のため息を漏らし、うなずき合い、握手までやりだした。

婆さんは満足げにそれを見守っている。


「ちょっと待ってくださいよ。なんですか、それ」


僕は話の制止を試みたが、三人はちっとも気にとめず話を進めていく。


「その手がありますな」


「問題はなかろう」


「素敵な提案です」


などと賛同の言葉をつなげていく。
呆然に呆然が輪をかけて、僕の頭の回りに渦巻いた。

本人の感情はないものとして扱われていることに、こっちが泣きたくなった。

僕がいなけりゃ始まらない話であるのに僕の存在が全くない。

足元に横たわっているギターがふいに目に入った。

手に触れると、一世一代のライブになるはずだった、8年前のあの日を思い出した。


つづく